Les astronautes d'Atlantis s'emparent de Hubble
Les astronautes à bord de la navette Atlantis se sont emparés avec succès du télescope Hubble mercredi, a annoncé la NASA. Leur mission est à haut risque, se situant à près de 600 km d'altitude.
L'astronaute Megan McArthur a utilisé le bras robotisé
d'Atlantis pour agripper le télescope de 11 tonnes et d'environ 13
mètres de long, alors que les deux engins spatiaux se trouvaient à
560 kilomètres d'altitude au-dessus de l'Australie, selon l'agence
spatiale américaine. Le commandant de bord d'Atlantis, Scott
Altman, avait réussi à amener la navette à environ un mètre du
télescope pour permettre sa capture.
Opération complexe
L'opération été rendue encore un peu
plus complexe par un problème de communication qui a empêché
Atlantis de voir les effets des consignes de positionnement
transmises au télescope. Le centre de commande de Hubble, basé dans
le Maryland, a finalement contrôlé les commandes à la place
d'Atlantis et transmis les données aux astronautes.
"Hubble est arrivé à bord", a déclaré Scott Altman peu après. Ce
rendez-vous réussi, dont la réalisation était très délicate, va
permettre aux astronautes d'Atlantis de poursuivre leur mission
destinée à réparer et moderniser le télescope Hubble, un appareil
qui a révolutionné la compréhension de l'Univers.
afp/hof
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Hubble a déjà 19 ans
Hubble est déjà vieux de 19 ans.
Ce téléscope a révolutionné l'astronomie avec ses images de naissance d'étoiles ou de collision entre galaxies.
Aujourd'hui un succès scientifique, le programme Hubble a failli se transformer en fiasco retentissant. Lors de sa mise en service en 1990, le télescope voyait flou, en raison d'un problème sur le miroir principal. Les astronautes y remédièrent en 1993, en installant des lentilles de correction.
Deux ans plus tard, en 1995, Hubble fit définitivement oublier sa réputation de myopie, en prenant des images passées à la postérité: de gigantesques structures gazeuses dans la Nébuleuse de l'Aigle, amas dense d'hydrogène et de poussières au sein desquels se forment des étoiles.
Au total, quatre missions spatiales avaient pour but des réparations sur le satellite: en 1993, 1997 1999 et 2002.
En définitive, Hubble, qui a coûté 14 milliards de dollars, a pris quelque 570'000 photos et contribué à affiner les connaissances sur l'âge de l'univers, aujourd'hui estimé à 13,7 milliards d'années.