Les situations de guerre, un terreau fertile pour les bactéries résistantes?

La relation entre conflits et développement de maladie est relativement peu explorée dans le domaine de la recherche médicale. "On commence à en parler", relève l'anthropologue et professeur au Graduate Institute de Genève Vinh-Kim Nguyen. "Avec la situation en République démocratique du Congo (RDC), qui complique les efforts pour contrôler l'épidémie d'Ebola, le conflit est vu comme quelque chose qui nous empêche de faire ce qu'il faut faire", constate-t-il.

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Le médecin évoque également le cas d'une bactérie identifiée d'abord sur les soldats américains de retour d'Irak et surnommée "iraqibacter". Celle-ci s'est maintenant répandue dans des hôpitaux du monde entier où elle pose des problèmes croissants car elle est résistante aux antibiotiques.

"Absorber les gènes de résistance aux antibiotiques"

"C'est une infection qui était jusqu'à une dizaine d'années inconnue", explique le professeur. Les scientifiques ne savent pas vraiment s'il s'agit d'une nouvelle bactérie ou pas. Ce qui est clair pour l'instant, c'est que "quelque chose s'est passé avec cette guerre au Moyen-Orient: elle a eu l'effet de mettre ensemble une bactérie, une concentration de population avec des blessures et un environnement dégradé. Ce mélange a été un cocktail parfait", relève encore Vinh-Kim Nguyen.

De plus, lorsque l'environnement est contaminé par des métaux lourds, les bactéries qui arrivent à survivre sont souvent résistantes aux antibiotiques. "Quand les puits de pétrole ont été bombardés pendant la première Guerre du Golfe et qu'ils ont brûlé pendant des mois, cela a toxifié l'environnement avec des métaux lourds". La bactérie s'est adaptée et est "devenue très efficace pour absorber des gènes de résistance aux antibiotiques".

Propos recueillis par Eric Guevara-Frey/lan