Le sixième touriste de l'espace en orbite
L'Américain Richard Garriott a décollé dimanche à bord d'une fusée russe vers la Station spatiale internationale (ISS). Ce magnat de l'industrie du jeu vidéo a versé 30 millions de dollars pour s'offrir ce voyage.
La fusée Soyouz TMA-13 emportant le multimillionnaire texan, le
cosmonaute russe Iouri Lontchakov et l'astronaute américain Michael
Fincke s'est élancée du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, à
13h01 locales (09h01 suisses).
Richard Garriott, fils d'un astronaute américain, réalise à 47
ans son rêve d'enfant et devient le sixième touriste de l'espace.
Il doit atteindre l'ISS mardi et passer deux semaines à bord de la
station spatiale.
Sur les traces de son père
Plusieurs centaines de personnes, rassemblées sur le site, ont
applaudi quand la fusée a quitté le sol pour s'élever dans le ciel
bleu. Dix minutes plus tard, les contrôleurs aériens ont confirmé
que Soyouz s'était mise en orbite comme prévu.
Familles et amis des passagers réunis sur le site du lancement ont
aussitôt débouché le champagne pour fêter le début réussi de
cette expédition. «C'est
merveilleux», a commenté le père de Richard, Owen Garriott, ancien
astronaute, qui passa deux mois en 1973 à bord de Skylab, la
première station spatiale opérationnelle de l'Histoire.
Richard Garriott est le premier descendant d'un astronaute
américain à participer en tant que touriste à un vol spatial
habité, et espère rentabiliser son coûteux voyage à travers des
activités rémunérées, appelées selon lui à se développer.
agences/sbo
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Générer des revenus
«Je vais essayer de démontrer à travers cette expédition que les participants privés peuvent avoir des activités commerciales permettant de générer des revenus couvrant les frais de ce voyage dans l'espace», a déclaré Richard Garriott samedi à la presse.
«Je vais générer d'importantes rentrées à travers mes activités qui d'après moi se développeront à l'avenir», a-t-il prédit.
Au cours de son vol de dix jours, il participera à trois expérimentations préparées avec la NASA : mesurer les effets d'un vol spatial sur le système immunitaire, étudier les caractéristiques du sommeil des astronautes et les effets de la micro-gravité sur l'environnement.
Il effectuera aussi une expérience plus personnelle, ayant subi une intervention chirurgicale au laser aux yeux. "On pense que cela ne devrait pas poser de problèmes, mais la tension oculaire augmente de jusqu'à 50% dans l'espace. Je vais effectuer des tests, aussi avec des lunettes, afin d'observer les changements durant le vol spatial", se réjouit l'astronaute amateur.
Sixième touriste de l'espace
Avant Richard Garriott, les Américains Dennis Tito (2001), Greg Olsen (2005) et Charles Simonyi (2007), un des pionniers du géant informatique Microsoft, le Sud-Africain Mark Shuttleworth (2002) et l'Américaine d'origine iranienne Anousheh Ansari (2006) ont inscrit leur nom au palmarès des touristes de l'espace partis de Baïkonour.