![Ces craquelures, dans un rocher martien nommé "Old Soaker", peuvent avoir été formées par une couche de boue séchée il y a plus de trois milliards d'années. [JPL/NASA - Curiosity]](https://img.rts.ch/articles/2019/image/4sk0o3-25967951.image?w=1280&h=720 "Ces craquelures, dans un rocher martien nommé \"Old Soaker\", peuvent avoir été formées par une couche de boue séchée il y a plus de trois milliards d'années. [JPL/NASA - Curiosity]")
L'eau sur Mars s'est volatilisée il y a 3,5 milliards d'années
L'eau semble avoir disparu de Mars il y a environ 3,5 milliards d'années. Elle s'est évaporée "du fait de fluctuations climatiques", selon une étude publiée lundi dans Nature Geoscience.
Il est largement admis que la planète rouge a possédé dans le passé de l'eau en abondance sous forme liquide, avec des lacs, des rivières et même peut-être un vaste océan qui couvrait la plupart des plaines du nord de la planète. Mais cette eau liquide a disparu sans que l'on sache réellement pourquoi ni comment.
![Les scientifiques pensent que le paysage du Salar de Quisquiro et ses lacs saumâtres doit être similaire à ce à quoi le Cratère de Gale devait ressembler sur Mars. [NASA - Maksym Bocharov]](https://img.rts.ch/articles/2019/image/k1mp6i-27740396.image?mw=1280 "Les scientifiques pensent que le paysage du Salar de Quisquiro et ses lacs saumâtres doit être similaire à ce à quoi le Cratère de Gale devait ressembler sur Mars. [NASA - Maksym Bocharov]")
Pour y voir plus clair, William Rapin du California Institute of Technology aux Etats-Unis et ses coauteurs ont étudié des données du rover américain Curiosity récoltées en 2017 dans le cratère de Gale, vieux d'environ 3,5 milliards d'années. "Un moment crucial de l'histoire de Mars", selon l'étude.
"Nous savons que durant cette période l'environnement de Mars était en train de changer radicalement. Son atmosphère était activement érodée par le vent solaire", explique William Rapin. "Nous sommes convaincus que cela a profondément altéré son climat", ajoute le chercheur.
Fluctuations climatiques
Or l'analyse de centaines de mètres de couches géologiques distinctes effectuées dans le cratère de Gale met "en évidence la présence intermittente de dépôts de sels dans la roche sédimentaire", laissant supposer l'existence de périodes de forte évaporation de l'eau à cette époque.
![Une vue de la formation nommée "Kimberley" sur Mars. De l'eau coulait probablement vers ce bassin. [JPL/NASA - Curiosity]](https://img.rts.ch/articles/2019/image/1ps9rx-27740397.image?mw=1280 "Une vue de la formation nommée \"Kimberley\" sur Mars. De l'eau coulait probablement vers ce bassin. [JPL/NASA - Curiosity]")
"Nous découvrons une réalité faite de fluctuations climatiques, entre des périodes humides et sèches, qui nous informe à la fois sur les types d'ions disponibles dans l'eau liquide qui s'écoulaient à la surface, et aussi sur le type de changements environnementaux que la vie aurait dû affronter si elle existait sur Mars en ces temps", conclut William Rapin.
afp/sjaq
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