Des cellules souches sans détruire l'embryon
Une équipe américaine a réussi à produire deux lignées de cellules souches embryonnaires sans provoquer la mort des embryons utilisés, rapporte mercredi la revue britannique Nature.
Cette méthode, qui n'entraîne pas la destruction des embryons,
pourrait permettre d'échapper aux objections éthiques avancées
notamment par le gouvernement américain pour justifier
l'interdiction de tout financement fédéral au profit de recherches
sur des lignées de cellules souches embryonnaires humaines créées
après août 2001.
Les scientifiques de l'Advanced Cell Technology Inc. (ACT) du
Massachusetts qui avaient l'an dernier réussi à produire cinq
lignées de cellules souches à partir d'embryons de souris, ont
adapté leur technique à l'homme, selon leurs résultats publiés
mercredi en ligne par la revue scientifique Nature.
Utilisant seize embryons surnuméraires issus de la fécondation in
vitro (FIV), ils ont prélevé sur chacun une seule cellule avec une
micro-pipette, selon une méthode similaire à celle utilisée pour
réaliser un diagnostic préimplantoire (DPI).
Pour des maladies génétiques héréditaires
Le DPI est utilisé en cas de risque de maladie génétique
héréditaire pour sélectionner, après une FIV, des embryons
indemnes, avant de les implanter dans l'utérus maternel.
En laissant se multiplier pendant une nuit l'unique cellule
prélevée pour le DPI, "les cellules produites pourraient être
utilisées à la fois pour le test génétique et pour la production de
lignées de cellules souches" sans que cela affecte le devenir de
l'embryon, expliquent dans Nature Robert Lanza, Young Chung et
leurs collègues.
Indifférenciées pendant 8 mois
L'équipe dirigée par Robert Lanza a réussi, en utilisant sa
nouvelle technique préservant la survie de l'embryon, à produire
deux lignées de cellules souches embryonnaires humaines qui ont pu
être maintenues à un stade complètement indifférencié (sans début
de spécialisation) pendant plus de huit mois. Elles présentaient,
selon les chercheurs, les mêmes caractéristiques que les lignées
obtenues selon les méthodes conventionnelles.
afp/sch
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Espoir de thérapies futures
Non encore différenciées (spécialisées), les cellules souches embryonnaires sont capables d'évoluer pour remplacer n'importe quelle cellule humaine (cardiaque, nerveuse..), d'où les espoirs de thérapies futures qu'elles suscitent.
Il existe dans le corps humain plus de 200 familles différentes de cellules utilisant progressivement de manière différente les mêmes gènes, à mesure qu'elles se spécialisent.
Cultivées en laboratoires, des cellules souches prélevées sur un embryon aux premiers jours de son développement donnent des lignées de cellules ayant le même patrimoine génétique que l'embryon d'origine, que l'on peut produire en quantité quasi illimitée.