La planète Saturne frappée par un cyclone

Il s'agit du premier phénomène de ce type jamais observé sur une
planète autre que la Terre, soulignent les scientifiques de
l'agence spatiale américaine dans un communiqué.

Des vents de 550 km/h

Ils ont précisé que l'oeil de la tempête et les nuages à
proximité ont des caractéristiques similaires à un cyclone
terrestre mais avec des vents de 550 km/heure. A la différence de
la Terre, le cyclone sur Saturne ne se déplace pas et reste sur le
pôle. En outre, Saturne étant une planète formée de gaz, le cyclone
ne s'est pas formé au-dessus d'un océan comme c'est le cas sur la
Terre.



«Cela ressemble à un cyclone mais sans le comportement d'un
cyclone terrestre», explique Andrew Ingersoll, un astronome membre
de l'équipe scientifique de Cassini à l'Institut de technologie de
Californie. Le cyclone sur Saturne est beaucoup plus important que
ceux observés sur la Terre avec des nuages tournant de 30 à 70 km
au-dessus de l'oeil, soit de deux à trois fois plus haut que sur
Terre.

Un phénomène filmé par Cassini

Les caméras de Cassini (lire ci-contre) ont
filmé le phénomène pendant trois heures le 11 octobre dernier quand
la sonde survolait le pôle sud de Saturne à une altitude de 340 000
km.



ats/afp/hof