Le singe, un réservoir naturel du sida
Vingt-cinq ans après la découverte du virus du sida, des chercheurs ont identifié une sous-espèce de chimpanzés du sud du Cameroun comme le "réservoir naturel" du VIH (virus du sida), selon une étude publiée jeudi dans Science.
Ces chimpanzés sauvages du sous-groupe "Pan troglodytes
troglodytes" sont des porteurs sains du virus SIVcpz (virus de
l'immunodéficience simienne), une infection considérée comme le
"sida du singe" et un virus proche du VIH-1 responsable de la
pandémie de sida, ont constaté les chercheurs français, américains
et britanniques qui ont participé à cette étude du magazine
américain.
Pour étudier la prévalence de ce virus chez ces chimpanzés
sauvages, l'équipe internationale de chercheurs a analysé les
excréments de ces primates qui vivent dans les régions les plus
reculées de la forêt tropicale camerounaise. Ils ont constaté que
le virus SIVcpz était très répandu parmi cette population de
chimpanzés.
D'autres VIH pas exclus
Ce virus se transmet à l'homme vraisemblablement par la chasse
et la consommation de viande de brousse infectée. Selon les
chercheurs, il est possible que d'autres lignées du virus SIVcpz
existent chez d'autres groupes de singes pouvant donner naissance à
un autre type de virus VIH pouvant infecter les humains.
"Les résultats de cette étude ainsi que les recherches effectuées
précédemment donnent pour la première fois un éclairage complet sur
les origines du VIH-1 et des graines de la pandémie de sida", ont
noté les chercheurs des universités d'Alabama (sud), de
Montpellier-1 (France) et de Nottingham (Grande-Bretagne).
Une question demeure
Reste à déterminer pourquoi la localisation de ce "réservoir
naturel" est différente des zones géographiques où les premiers cas
de la maladie sont apparus.
Le premier cas humain d'infection par le VIH est celui d'un homme
de Kinshasa, capitale de l'actuelle République démocratique du
Congo (RDC). Un échantillon de son sang avait été prélevé des
dizaines d'années avant que les scientifiques ne connaissent même
l'existence du virus du sida.
Agences/boi
Publié
Quelques données sur le sida
Le mot «sida» est l'acronyme de «syndrome d'immuno-déficience acquise». Le sida est causé par une infection avec le VIH, acronyme de «virus d'immuno-déficience humaine».
Le virus du sida a déjà fait 26 millions de morts (plus de 3 millons en 2005)
Le virus infecte aujourd'hui plus de 40 millions de personnes dans le monde, surtout en Afrique subsaharienne (25,8 millions).
Chaque jour, 13'500 personnes contractent l'infection par le VIH.
Plus de 20'000 personnes séropositives ou malades du sida vivent en Suisse actuellement.
Un vaccin contre la polio en cause?
Le journaliste britannique Edward Hooper a développé une théorie sur les origines du sida. Il l'a présentée dans un livre intitulé « The River ». La thèse centrale de son ouvrage est que le virus du sida a pour origine la vaccination contre la poliomyélite au Congo à la fin des années 1950 et au début des années 1960 par l'utilisation dans la fabrication du vaccin de tissus de chimpanzés infectés par une souche SIV (voir lien ci-dessous).