Japon: les séismes deviennent prévisibles
Au Japon, les séismes pourront dorénavant être repérés quelques secondes avant qu'ils aient lieu. Ce délai serait suffisant pour arrêter les trains à grande vitesse et les centrales nucléaires.
Le système développé par l'Agence météorologique japonaise
équipe pour le moment 41 organismes familiers de la gestion des
tremblements de terre, comme les compagnies ferroviaires et
d'électricité et les entreprises de construction. En raison de son
efficacité limitée, il n'est pas destiné pour l'instant à alerter
le grand public.
Maximum 20 secondes pour réagir
«Le délai le plus long que le système peut fournir sera
probablement d'environ vingt secondes, et encore: il s'agira d'un
cas exceptionnel. Le plus souvent les alertes seront lancées après
les grosses secousses», a averti Makoto Saito, un responsable de
l'Agence météorologique.
«Mais si nous pouvons donner l'alerte ne serait-ce qu'une seconde
avant, cela sera très utile. Les gens sauront à quoi s'attendre
immédiatement, dès les faibles tremblements qui précèdent les
secousses les plus dévastatrices», a-t-il toutefois ajouté.
Arrêter les trains et les centrales nucléaires
Un délai de quelques secondes entre l'alerte et le séisme est
naturellement insuffisant pour évacuer la population des zones qui
vont être touchées. Mais il permet de limiter les dégâts en
entraînant l'arrêt automatique des trains et des centrales
nucléaires.
ats/ruc
Publié
Comment ça marche
Le système de prévision joue sur la différence entre les vitesses de propagation des deux types d'ondes émises lors d'un séisme: les ondes de compression ou «ondes P», et les ondes secondaires ou «ondes S».
Les «ondes S» sont celles qui causent les dégâts, mais elles se déplacent presque deux fois moins vite que les «ondes P» aux faibles effets destructeurs (4 kilomètres par seconde contre 7 kilomètres par seconde).