Discovery: 1ère sortie dans l'espace réussie
Deux astronautes de Discovery ont effectué samedi avec succès leur première sortie dans l'espace. Ils ont testé un bras robotisé nécessaire en cas de réparation du bouclier thermique de la navette en orbite.
Les deux astronautes américains, Michael Fossum et Piers
Sellers, ont passé 7 heures et 31 minutes dans l'espace, soit une
heure de plus que prévu. Lors de leur sortie, ils ont évalué la
stabilité d'une rallonge d'un bras robotisé, ancré sur la navette.
Avec cette rallonge, ce bras mesure 30 mètres.
Le bras robotisé ainsi rallongé permettrait une réparation de la
navette en orbite même si elle n'est pas amarrée à l'ISS. Lors de
la précédente mission de Discovery en juillet 2005, la Nasa avait
décidé de faire sortir un astronaute pour aller retirer un joint
qui dépassait entre deux tuiles thermiques, ce qui était la
première réparation d'une navette en orbite.
Développer des techniques de réparation du bouclier thermique de
la navette en orbite est devenue une priorité de la Nasa après
l'accident de Columbia le 1er février 2003. Le crash de la navette
avait été provoqué par un morceau de mousse isolante de 700 grammes
du réservoir externe, qui a percé la protection thermique de son
aile gauche.
Cette marche spatiale est la première d'une série de trois
programmées pour le premier vol de la navette en près d'un an et le
second depuis la catastrophe de Columbia. La deuxième sortie est
prévue lundi et la troisième mercredi.
Rallonge bienvenue
Les astronautes accrochés à l'extrémité de la perche de 30m
peuvent atteindre le ventre de la navette pour y effectuer des
réparations sur le bouclier thermique endommagé par exemple par des
débris de mousse isolante dans les toutes premières minutes de
l'ascension après la mise à feu des moteurs.
Le ventre de la navette est inaccessible aux astronautes s'il
n'est pas amarré à l'ISS. L'administrateur de la Nasa, Michael
Griffin, s'appuiera sur les résultats des tests de stabilité de la
rallonge du bras robotisé pour décider ou non d'une ultime mission
d'entretien et de réparation de Hubbles, premier télescope de
l'espace qui a révolutionné l'astronomie et la vision de
l'univers.
En cas d'avarie grave au lancement, les astronautes n'auraient pas
l'option d'aller se réfugier 81 jours dans l'ISS, le temps d'être
secourus par une autre navette ou des Soyouz russes.
afp/sn
Publié Modifié
Séjour prolongé
La Nasa a annoncé qu'elle prolongeait d'un jour la mission sur orbite de la navette Discovery. Un délai supplémentaire qui permettra à deux astronautes d'effectuer une troisième sortie dans l'espace. Cela porte de 12 à 13 jours la durée de la mission.
Discovery, qui a été lancée le 4 juillet du Centre Spatial Kennedy, près de Cap Canaveral en Floride, doit désormais revenir s'y poser lundi 17 juillet vers 09h00 au lieu du dimanche 16 comme prévu initialement, si la météo le permet.
Vendredi, les sept astronautes de Discovery et leurs homologues de l'ISS, le Russe Pavel Vinogradov et l'Américain Jeffrey Williams, ont entamé le transfert de la navette à l'ISS de plus de 2,25 tonnes de vivres, de fournitures et d'équipements de recherche ainsi que d'un générateur d'oxygène.