L'ordinateur personnel souffle ses 25 bougies
Le 12 août 1981, IBM proposait au grand public le premier ordinateur PC ("Personal Computer"). Un quart de siècle plus tard, plus d'un milliard de machines sont en usage dans le monde.
Douze kilos sur la balance, pas plus puissant qu'une
calculatrice d'aujourd'hui, le premier ordinateur personnel coûtait
un mois de salaire dans sa version de base. L'IBM PC d'il y a 25
ans n'avait pas franchement le physique du champion du monde qu'il
allait pourtant devenir.
500 fois moins rapide qu'aujourd'hui
L'appareil proposé à la vente en 1981 avait été baptisé du nom
peu poétique d'"IBM 5150 PC". Doté d'un écran monochrome vert, cet
ordinateur proposait un processeur Intel tournant à 4,77 mégahertz
et une mémoire vive de 16 kilo-octets. En comparaison, le moins
sophistiqué des PC de la gamme 2006 du constructeur Dell est 500
fois plus rapide, 32'000 fois plus puissant et 12 fois moins
cher.
"Conçu pour les affaires, l'école et le domicile, ce système
facile à utiliser est en vente pour à peine 1.565 dollars", vantait
IBM dans sa publicité l'époque. Cette somme équivaut à 4000 dollars
de 2006, le salaire mensuel d'un cadre moyen.
Le portable? De la science-fiction!
Mais le client souhaitant équiper sa machine d'un écran couleur,
de deux lecteurs de disquettes format 5,25 pouces et d'une
imprimante matricielle aux pénibles crissements devait s'attendre à
dépenser le triple. Alors que l'ordinateur portable n'était encore
qu'un objet de science-fiction, le 5150 pesait 11,7 kg, le clavier
seul accusant 2,7 kg.
Ce PC, "avec ses logiciels optionnels, peut faire fonctionner des
centaines de programmes", toujours selon IBM en 1981. Parmi
ceux-ci, une "version améliorée du populaire programme Microsoft
BASIC et un mode d'emploi facilement compréhensible".
Un million d'exemplaires vendus
Parmi ces logiciels professionnels, "VisiCalc", l'ancêtre du
tableur Excel, et EasyWriter, traitement de texte qui "stocke les
lettres, les manuscrits et d'autres textes, que l'on peut modifier
ou imprimer". IBM pensait vendre 2000 exemplaires du 5150. Il en a
écoulé un million...
Publié Modifié
Grandes dates du PC
1973: l'entreprise française Réalisations d'études électroniques (R2E) met en vente un ordinateur destiné au grand public, le Micral, échec commercial.
1976: deux jeunes Américains, Steve Jobs et Steve Wozniak, vendent leur premier ordinateur, conçu dans leur garage. Ils le baptisent Apple.
1977: les entreprises Apple, Tandy et Commodore sortent en l'espace d'un mois trois ordinateurs grand public concurrents.
12 août 1981: le "5150 Personal Computer" (PC) est mis en vente par IBM.
janvier 1983: le premier réseau fonctionnant sous le protocole d'échange de données TCP/IP, colonne vertébrale de l'internet, est mis en service.
mars 1983: la société américaine Compaq sort son premier "Compatible PC", début d'une vague de clones et guerre des prix.
1983: sortie du premier PC portable, le Kyocera Kyotronic 85 (1,7 kg).
janvier 1984: premier modèle Macintosh d'Apple, qui popularise la "souris".
novembre 1985: Microsoft sort son 1er système Windows, basé sur son système d'exploitation DOS.
août 1991: lancement du projet World Wide Web (WWW), interface graphique de l'internet, par le CERN à Genève.
1991: le précurseur du système de transmission de données sans fil (wi-fi) est inventé aux Pays-Bas.
1998: Apple redresse la tête face aux PC avec l'iMac, le premier ordinateur "tout en un".
2006: plus d'un milliard de PC en usage dans le monde. Il s'en vend 230 millions par an.