Astronautes installés sur la Lune dès 2020
La Nasa envisage d'établir une petite colonie d'astronautes au pôle sud de la Lune autour de 2020. Ce sera la première étape d'un programme d'exploration humaine ambitieux du système solaire, a annoncé lundi l'agence spatiale américaine.
Le projet de la Nasa, dévoilé après des consultations avec 13
agences spatiales dans le monde dont celle de Chine ainsi qu'avec
des entreprises privées, voit l'établissement d'un avant-poste
lunaire comme une étape pour les astronautes en route vers
Mars.
La Lune, une étape vers Mars
Cette colonie sur la Lune permettra notamment d'y extraire de
l'hydrogène et de l'oxygène pour produire de l'eau et du carburant
pour les moteurs de fusée. Tel qu'actuellement conçu, cet
avant-poste lunaire commencera avec un équipage de quatre personnes
effectuant plusieurs séjours d'une semaine chacune jusqu'à ce que
les modules d'habitation et la fourniture d'électricité permettent
des missions prolongées qui iront jusqu'à 180 jours et prépareront
les voyages vers Mars, selon un communiqué de la Nasa.
"Cette stratégie permettra aux pays intéressés par ce projet
d'optimiser leurs ressources financières et techniques, contribuant
ainsi à coordonner l'effort qui nous propulsera dans ce nouvel âge
de découverte et d'exploration", a déclaré Shana Dale,
administratrice adjointe de la Nasa.
Projets au pôle sud
Elle a également indiqué que "les conditions aux pôles lunaires
paraissaient présenter des conditions plus favorables",
particulièrement le pôle sud qui jouit d'une longue exposition
solaire, idéale pour produire de l'électricité.
Le président George W.Bush a dévoilé en 2004 sa vision
d'exploration de l'espace dans laquelle les Etats-Unis prévoient de
renvoyer des astronautes sur la Lune et, au-delà, partir à la
conquête de Mars. Les Américains ont foulé le sol lunaire pour la
dernière fois en 1972.
afp/hof
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Discovery: le compte à rebours a débuté
Le compte à rebours en vue d'un lancement de la navette américaine Discovery jeudi soir vers la Station spatiale internationale (ISS) a commencé lundi à 23H00 (mardi 04H00 GMT) comme prévu, a indiqué la Nasa.
Quelques heures plus tôt, à 21H35 GMT, le vaisseau cargo russe Progress, amarré à l'ISS, a relevé l'orbite de la Station de 8,5 km à plus de 350 km d'altitude pour permettre des conditions d'amarrage optimales de Discovery trois jours après son lancement.
Le lancement de Discovery est prévu jeudi à 21H35 (vendredi 02H35 GMT) au milieu d'une fenêtre de tir de 10 minutes depuis le pas de tir 39B du Centre Spatial Kennedy près de Cap Canaveral, en Floride.
Leurs tâches des sept astronautes, qualifiées de très complexes par la Nasa, nécessiteront trois sorties dans l'espace de près de 20 heures au total par deux équipes de deux astronautes.
Cette mission est aussi destinée à remplacer l'un des trois membres de l'équipage de l'ISS, le spationaute allemand Thomas Reiter de l'Agence spatiale européenne (ESA). Il sera remplacé par l'astronaute américaine Sunita Williams qui sera à bord de Discovery.