Télécommunications: satellite novateur

Le tir, initialement programmé samedi mais reporté à cause du
mauvais temps, a eu lieu à 15H32 (06H32 GMT) depuis la base de
Tanegashima (sud).



"Toutes les étapes se sont déroulées comme prévu", a indiqué
l'Agence spatiale japonaise (Jaxa). La fusée H2A-11 a largué le
satellite ETS-VIII, baptisé "Kiku 8", d'une masse de 5,8 tonnes au
lancement, environ 27 minutes après le décollage.

Sans relais terrestre

Le satellite à antennes géantes sera utilisé pour des
expériences de télécommunications mobiles sans relais terrestre,
"une fonction qui devrait s'avérer très utile dans nos vies
quotidiennes, par exemple dans des zones montagneuses et en mer où
les relais terrestres ne sont pas disponibles", ou encore en cas de
catastrophe naturelle, a expliqué la Jaxa dans un communiqué
(voir exemples d'application ci-contre).



Ce satellite, qui mesure 40 mètres de long sur 40 mètres de large
tout déployé, évoluera en position géostationnaire (36'000
kilomètres de la Terre) à 146 degrés est. Une fois stabilisé en
orbite, ses panneaux solaires et ses antennes se déploieront.



L'ouverture dans l'espace de ces "paraboles" d'émission et de
réception, de la taille d'un court de tennis et constituées chacune
de 14 modules hexagonaux interconnectés, constitue, selon la Jaxa,
l'une des phases les plus délicates de la mission. Elle aura lieu
le 25 décembre, et le satellite devrait entrer en exploitation le
lendemain.

Quatrième mission de l'année

Un essai réussi avait eu lieu à la mi-octobre avec une maquette
d'antennes, nommée LDREX-2 et lancée par la fusée européenne Ariane
5-ECA. Si tout se déroule comme prévu, "Kiku 8" sera ensuite en
mesure de communiquer directement à haut-débit avec des terminaux
portables en mouvement au sol, sans relais terrestre, pour
expérimenter divers systèmes.



"Kiku-8" est le 8e satellite d'essai de la JAXA. Ce tir constitue
la quatrième mission réussie de la H2A cette année. La H2A, mise en
service en août 2001, avait subi en novembre 2003 un cuisant échec
qui avait forcé l'agence à suspendre ses missions pendant plus de
deux ans.

Fabrication privatisée

La fabrication, la gestion et la commercialisation des services
de ce lanceur seront privatisées à partir d'avril 2007 et confiées
au groupe Mitsubishi Heavy Industries (MHI), qui devra notamment
étendre au secteur privé les missions de la fusée et de sa version
ultérieure (H2B à partir de 2008).



La H2A n'a jusqu'à présent lancé que des satellites pour le compte
du gouvernement ou d'autres institutions publiques nippones. MHI
espère réduire les prix des lancements et améliorer les
performances de la fusée pour la rendre compétitive notamment face
aux lanceurs européen Ariane et américain Delta.



afp/hof