Gel hydroalcoolique et soleil ne font pas bon ménage pour la peau

Se désinfecter les mains au gel hydroalcoolique est presque devenu un geste machinal. Depuis quelques mois, nous nous frictionnons les mains plusieurs fois par jour. Mais les effets sur la peau commencent à se faire ressentir.

Pour preuve, le nombre de consultations dermatologiques est en constante augmentation ces derniers mois, d'après Sandrine Quénan, cheffe de clinique au service dermatologie des Hôpitaux universitaires genevois (HUG). "Il y a eu une augmentation des consultations concernant des irritations aux mains, surtout chez les collaborateurs (de l'hôpital, ndlr), puis chez la population en général. Et cela s'est accentué chez les enfants."

Le gel peut dessécher la peau de façon importante à la suite d'une utilisation répétée et peut-être abusive. "Il y a des terrains propices à avoir des irritations des mains, notamment chez les personnes qui ont déjà un eczéma, de l'atopie (une prédisposition au développement d'allergies, ndlr), ou chez les enfants qui ont la peau très fragile", explique-t-elle.

Taches et brûlures

Ces lésions peuvent s'accentuer en période estivale. Car le soleil et le gel hydroalcoolique ne font pas toujours bon ménage en terrasse ou à la plage. En cause, l'alcool que contient la solution: "le gel va dessécher la peau. Si cette peau desséchée est exposée au soleil, on va avoir un risque d'irritations, voire des brûlures importantes", précise Sandrine Quénan.

Mais la sécheresse de la peau n'est pas le seul facteur de risque. Certains gels contiennent des parfums et autres produits fantaisistes qui peuvent provoquer un cocktail néfaste sur les terrasses. La dermatologue des HUG met en garde contre les produits hydroalcooliques qui contiennent des parfums et des huiles essentielles: "Une fois appliqué sur la peau, le contact avec le soleil peut causer une réaction photosensible. Cela peut créer des taches, comme des rougeurs, ou des taches brunes."

Choisir un gel conforme

Pour bien choisir son gel hydroalcoolique, il faut d'abord acheter un produit conforme aux normes: "La solution hydroalcoolique conforme aux normes est celle qui reprend la formule de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), c'est-à-dire: Ethanol, eau oxygénée, glycérine et eau distillée", souligne Stéphanie Hutin, assistante en pharmacie.

Pas question donc de renoncer aux gestes barrières cet été. Il suffit de surveiller la composition des solutions achetées ou, encore mieux, se laver les mains au savon et à l'eau fraîche.

Estelle Braconnier / fme