Les tempêtes tropicales en forte hausse
Le nombre de tempêtes tropicales qui se développent chaque année au-dessus de l'océan Atlantique a plus que doublé au cours du siècle passé, selon le site des "Actes philosophiques" de la Royal Society de Londres.
Cette accélération de rythme qui s'est faite en deux vagues a
coïncidé avec l'augmentation de la température de la surface de
l'océan, largement liée au réchauffement climatique, selon les
conclusions de Greg J.Holland et Peter J.Webster publiées dimanche
sur le site des "Actes philosophiques" de la Royal Society de
Londres.
Augmentation enregistrée
De 1905 à 1930, en moyenne six cyclones tropicaux se
développaient chaque année dans le Golfe du Mexique, parmi lesquels
quatre devenaient des ouragans. Cette moyenne annuelle est passée à
10 tempêtes tropicales et 5 ouragans de 1931 à 1994. De 1995 à
2005, la moyenne était de 15 tempêtes tropicales et 8 ouragans par
an. En 2006, pourtant répertoriée comme une année calme, 10
tempêtes tropicales ont été enregistrées.
Selon Greg J.Holland, environ la moitié de la population des
Etats-Unis et "un large secteur" de l'économie sont "directement
menacés" par les ouragans. "Nos règles de construction et de
planification urbaine et industrielle sont basées sur le passé",
a-t-il observé. Si l'avenir est différent, "alors nous courrons le
risque très réel qu'elles se révèlent inadaptées comme cela a été
si visible avec (l'ouragan) Katrina à la Nouvelle-Orléans."
L'eau de l'océan se réchauffe...
Les ouragans tirent leur énergie de l'eau chaude de l'océan. Or
la température à la surface de l'Atlantique nord a augmenté
d'environ 1,3 degré pendant le siècle étudié. D'autres chercheurs
ont calculé qu'au moins les deux tiers de ce réchauffement peuvent
être attribués aux activités humaines et industrielles. Certains
experts ont recherché les causes du réchauffement du côté du
soleil.
Mais selon les conclusions d'une récente étude menée par des
experts suisses et britanniques, "sur les 20 dernières années, tous
les mouvements du soleil susceptibles d'avoir influencé le climat
terrestre allaient dans le sens opposé à celui qui pourrait
expliquer l'augmentation observée dans les températures
globales".
... et provoque des tempêtes
Le réchauffement des températures à la surface de l'océan
provoque des changements dans les champs et les courants des vents
atmosphériques, et ces changements sont à leur tour responsables
des changements de la fréquence des tempêtes tropicales, a expliqué
Greg J.Holland.
L'étude a toutefois été qualifiée de "peu scientifique" par un
responsable du Centre national des ouragans (lire
ci-contre). Chris Landsea estime que l'étude est
inconséquente dans sa manipulation des données.
ap/hof
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Une étude décriée
Pour Chris Landsea, un responsable du Centre national des ouragans, ce sont les progrès technologiques dans l'observation des tempêtes qui expliquent l'augmentation de leur nombre.
Ce travail, a-t-il affirmé, est "peu scientifique dans la mesure où il néglige le fait qu'une meilleure surveillance des satellites nous permet d'observer des tempêtes et des ouragans qui passaient inaperçus avant".
"Le doublement du nombre de tempêtes et d'ouragans qu'ils pensent avoir observé dans leur étude n'est qu'un artefact technologique, et non pas une manifestation du changement climatique."
Caractéristiques d'une tempête tropicale
- le maximum de la vitesse moyenne des vents soutenus pendant une minute est supérieur à 17 mètres par seconde et inférieur à 33 mètres par seconde.
- près des côtes, une tempête tropicale peut être accompagnée d'une onde de tempête jusqu'à 1,2 mètres (localement, cet effet peut être accentué par l'hydrographie des lieux et les fluctuations des marées).
- selon le bassin cyclonique où elle est placée, elle s'appellera ouragan, typhon, ou cyclone.
Source: Wikipédia