Va-t-on privatiser les ressources lunaires?

Alors que l’intérêt des Etats augmente pour l’espace et ses ressources. Les questions juridiques et politiques se multiplient. Il n’y a pas, pour l’heure, de consensus international autour de l’extraction, de l’exploitation et de l’utilisation des ressources spatiales. Point de la situation avec Pierre-Alain Eltschinger, porte-parole du Département fédéral des affaires étrangères (DFAE).

Quelle est la position de la Suisse ?

La Suisse n’a pas encore formé sa position sur cette question. Mais pour elle, il est important que cette question soit traitée dans le cadre intergouvernemental de l’ONU, plus précisément au sein du Comité des Utilisations Pacifiques de l’Espace Extra-atmosphérique (COPUOS) qui est chargé du droit international de l’espace. En effet, le dialogue multilatéral est essentiel pour éviter toute fragmentation du droit international. Il permet aussi parfois d’arrondir les angles et d’éviter certaines tensions politiques.

Quel rôle peut-elle jouer ?

Comme dans d’autres domaines de politique étrangère, la Suisse cherche à favoriser le dialogue entre grandes puissances pour que des solutions pacifiques puissent être trouvées. En 2020-2021, elle préside le Sous-comité Scientifique et Technique du COPUOS. Dans ce rôle, elle s’engage pour renforcer l’utilisation viable, sûre et pacifique de l’espace sur le long terme. C’est dans notre intérêt parce que les applications satellitaires (GPS, météo, etc.) prennent toujours plus de place dans notre économie et dans notre société, et parce qu’il y a toujours plus d’acteurs suisses actifs dans l’espace qu’ils soient académiques ou commerciaux.

Peut-on parler de ruée vers l’or lunaire ?

Nous n’en sommes pas (encore) là. L’extraction et l’exploitation de ressources spatiales, que ce soit sur la lune ou des astéroïdes, est aujourd’hui attrayante surtout parce qu’elle pourrait soutenir des missions de longue durée et l’exploration plus lointaine du système solaire. On pense par exemple qu’un voyage vers Mars serait facilité par un approvisionnement en hydrogène et oxygène de la Lune. Les technologies doivent cependant encore être développées et éprouvées pour assurer la rentabilité du modèle commercial.

Se dirige-t-on vers une privatisation des ressources lunaires ?

La question n’est pas tant de savoir s’il s’agit d’une privatisation des ressources elles-mêmes, mais plutôt d’appréhender les questions posées par l’exploitation et la commercialisation de ces ressources. Le Traité de l’ONU sur l’Espace, développé par le COPUOS en 1967, prévoit par exemple que l’exploration et l’utilisation de l’espace doivent rester la « province de l’humanité ». Qu’entend-on par-là exactement ? Les juristes en débattent. L’Accord sur la Lune de 1979, lui, est clair : la Lune et ses ressources naturelles sont l’héritage commun de l’humanité, et les Etats parties s’engagent à développer un régime international pour encadrer l’exploitation des ressources naturelles de la Lune et à en répartir les bénéfices. Mais ce n’est apparemment pas le modèle retenu par les grands acteurs dans l’espace, seuls 18 Etats ayant ratifié cet Accord, et aucune des grandes puissances spatiales.

Quel impact pour la Science ?

La science pourrait bénéficier de l’utilisation de certaines ressources naturelles extraites des corps célestes, dont la Lune, en particulier pour rendre possibles des missions d’exploration de l’espace plus lointain.

Y a-t-il des tensions prévisibles ?

Lorsqu’on se représente les marchés potentiels et les enjeux stratégiques qui se cachent derrière l’extraction, l’exploitation et l’utilisation des ressources dans l’espace, l’on peut effectivement s’attendre à ce que des tensions surgissent entre les différents acteurs, qu’il s’agisse des Etats, mais également des compagnies privées.

(Interview réalisée le 10 juillet 2020)

Cet été, les Terriens ont un nouveau grand rendez-vous avec Mars: trois missions d'exploration s'envoleront vers la planète rouge, l'ultime frontière pour l'humanité qui nourrit l'espoir, de plus en plus crédible, d'y détecter des signes d'une vie passée, et, à l'avenir, d'y poser le pied.

Le cycle de la mécanique céleste n'offre qu'une fenêtre de tir tous les 26 mois, la distance entre Mars et la Terre étant à cette période plus courte que d'habitude, ce qui rend le voyage plus facile (55 millions de kilomètres, soit environ six mois de voyage tout de même).

Trois pays sont dans les starting blocks. Les Emirats arabes unis ouvriront le bal le 15 juillet en envoyant la première sonde arabe interplanétaire de l'histoire, "Al-Amal" ("Espoir"), étudier l'atmosphère de la planète. Suivra la Chine, qui fera elle aussi son baptême martien avec "Tianwen" ("Questions au ciel"), en expédiant une sonde et un petit robot téléguidé, entre le 20 et le 25 juillet.

La plus ambitieuse, l'américaine "Mars 2020", s'élancera le 30 juillet pour faire atterrir un véhicule conçu pour explorer sa surface, le rover Perseverance, signant le début d'un programme pharaonique encore jamais réalisé de prélèvement d'échantillons, en vue de leur retour sur Terre. Une étape clé dans la quête du vivant.

Une quatrième échappée russo-européenne était programmée, "ExoMars" et son robot de forage, mais a dû être reportée à 2022 à cause de la pandémie de coronavirus. (afp)