La navette Endeavour s'est envolée
La navette spatiale américaine Endeavour a décollé mercredi de Floride. Elle transporte au total sept astronautes. Leur mission: poursuivre la construction de la Station spatiale internationale (ISS).
Barbara Morgan, une ancienne enseignante qui avait été choisie
comme doublure de l'institutrice Christa McAuliffe tuée dans
l'accident de Challenger en 1986, figure parmi les sept membres
d'équipage (voir ci-contre).
Endeavour a décollé à l'heure prévue, 00h36, dans un grondement
assourdissant, entamant un voyage de deux jours qui devrait la
mener vendredi à l'ISS. Il s'agit de la première mission
d'Endeavour depuis près de cinq ans.
Le retour d'Endeavour
Ce voyage est la deuxième des quatre missions spatiales que la
NASA prévoit cette année pour achever la construction de l'ISS,
projet pesant 100 milliards de dollars, avant que les trois
navettes américaines restantes soient retirées de la circulation,
en 2010.
Endeavour n'avait pas décollé depuis
l'accident, le 1er février 2003, de la navette Columbia, dans
lequel sept astronautes avaient été tués par la désintégration de
leur navette lors de son retour dans l'atmosphère. Elle a été
profondément remaniée depuis son dernier vol, en 2002, et la
direction de la NASA va jusqu'à dire que le vaisseau est comme
neuf.
Elle dispose d'un nouveau système lui permettant de se brancher
sur le réseau électrique de l'ISS, ce qui pourrait lui faire
prolonger sa mission, qui passerait de 11 à 14 jours. La cargaison
d'Endeavour comporte notamment un nouveau segment de l'ISS, un
gyroscope de rechange permettant à la station de rester
correctement positionnée en orbite et plus de deux tonnes de
matériel et de provisions pour la station.
La NASA respire
Le lancement sans encombre d'Endeavour va permettre à la NASA de
pousser un ouf de soulagement après une série d'informations
compromettantes sur les missions spatiales américaines, notamment
le sabotage d'un ordinateur de l'ISS et des astronautes qui ont
effectué des vols ivres.
La NASA a également dû gérer l'affaire Lisa Nowak, une astronaute
qui avait parcouru en voiture les 1500 km séparant Houston
d'Orlando pour intercepter une rivale.
afp/nr
Publié
Une enseignante dans l'espace
Agée de 55 ans, Barbara Morgan a longtemps enseigné dans le primaire.
Elle avait été sélectionnée en 1985 pour être la doublure de Christa McAuliffe, morte avec les six autres membres de l'équipage dans l'explosion de Challenger en 1986 et qui aurait dû être la première institutrice à aller dans l'espace.
Barbara Morgan, devenue astronaute en 1998, est aujourd'hui spécialiste de mission à part entière. Elle sera notamment chargée du bras robot de la navette.
Trois sorties prévues
Trois sorties dans l'espace sont prévues au cours de la mission qui pourrait être prolongée de trois jours, en fonction des tests d'un nouveau système de transfert d'électricité entre l'ISS et la navette.
L'équipage, qui remplacera par ailleurs un des gyroscopes défectueux de l'ISS, apportera également vivres, équipements et pièces détachées.