Une fusée japonaise part explorer la Lune
Le Japon a lancé avec succès vendredi une fusée qui transporte une sonde d'observation de la Lune, 1ère étape du plus ambitieux programme lunaire depuis la mission US Apollo en 1969, a annoncé l'Agence d'exploration spatiale.
"Nous avons réussi à lancer la fusée et à séparer la sonde de la
fusée", a déclaré Eriko Sunada, une porte-parole de la JAXA. La
sonde s'est détachée comme prévu de la fusée 45 minutes après le
lancement.
Le lanceur japonais H-2A a décollé "sans problème" vendredi à
10H31 locales (01H31 GMT) de la base de Tanegashima (sud), avec à
son bord le système "Kaguya" composé d'une sonde principale et deux
petits satellites annexes.
Deux fois le tour de la Terre
Si toutes les opérations se déroulent comme prévu, cette sonde
qui pèse plus de trois tonnes effectuera ensuite deux fois le tour
de la Terre. Puis elle quittera l'orbite terrestre pour se diriger
vers la Lune avant d'entrer dans le giron de cet astre dans trois
semaines.
Cinq jours plus tard, la sonde larguera un petit satellite de 50
kilogrammes qui servira de relais pour la transmission de données
vers la Terre lorsque la sonde sera masquée derrière la Lune. Le
deuxième satellite annexe, qui servira à mesurer le champ de
gravité de la Lune en association avec son jumeau, sera lâché
quatre jours après, soit dans un mois.
L'observation commencera en décembre
Les deux satellites évolueront sur des trajectoires elliptiques
à une altitude lunaire variant de 100 km à 2400 km pour le premier
et de 100 km à 800 km pour le second. La sonde se rapprochera
progressivement de la Lune pour se positionner dans une orbite
circulaire distante de 100 kilomètres du sol lunaire.
L'observation ne commencera réellement que vers le mois de
décembre si toutes les manoeuvres délicates ponctuant son parcours
ne sont pas perturbées par des problèmes techniques. Une fois sa
récolte achevée et transmise, la sonde ira s'écraser sur le sol de
la Lune.
afp/bri
Publié
Une mission à 565 millions de francs
La mission a coûté 55 milliards de yens (565 millions de francs). Elle doit durer un an. Ses préparatifs ont toutefois été plus longs que prévu.
Ceci a permis entretemps à la Chine et à l'Inde de mettre au point leurs propres missions d'exploration lunaire.
Comprendre l'évolution de la lune
Cette mission a pour objectif de mieux comprendre l'origine et l'évolution de la Lune à l'aide d'une quinzaine d'instruments de mesure embarqués. "
Kaguya", du nom d'une princesse d'un conte traditionnel japonais, permettra de dresser une cartographie très précise de la Lune et de mieux connaître sa surface et ses couches inférieures.
Elle devra aussi étudier la répartition des minéraux ou autres éléments, évaluer les phénomènes magnétiques lunaires et s'intéresser au comportement des particules énergétiques et plasmas.