Un microscope suisse sur Mars
Des chercheurs des universités de Neuchâtel, Bâle et de Nanosurf AG à Liestal ont fabriqué un microscope à force atomique unique. L'instrument entreprendra vendredi un périple en direction de Mars.
Ce microscope contribuera à l'analyse du sol de Mars et à la
recherche d'indices confirmant la présence d'eau. Il aidera ainsi à
déterminer si la vie est possible dans un environnement arctique
martien, indique lundi l'Université de Neuchâtel.
Une première spatiale
Le précieux appareil est le premier de ce genre à travailler
dans l'espace. Il produira des images avec une résolution et un
agrandissement jamais atteints jusqu'ici, poursuit le communiqué.
L'outil devrait donner une information directe et détaillée sur la
taille, la forme et la texture de particules.
Sous l'appellation «Phoenix», la mission en charge du projet
décollera le 3 août de Cap Canaveral en Floride. En mai 2008,
l'atterrisseur devrait se poser à de hautes latitudes nord avec le
microscope à son bord.
ats/kot
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Collaboration internationale
Cette invention est le fruit d'une collaboration entre de nombreux acteurs à l'échelle mondiale.
L'Institut de microtechnique de l'Université de Neuchâtel, l'Institut de physique de Bâle ou encore la NASA aux Etats-Unis ont participé à son élaboration.
L'EPFL et la fondation privée Wolfermann-Nägeli ont notamment financé le projet.