Météo extrême: un lien avec le réchauffement?
C'est l'été le plus chaud en Grèce, le plus humide en Grande-Bretagne: beaucoup évoquent déjà le réchauffement de la planète. Mais, pour les météorologues, ce n'est pas ce phénomène climatique à longue échéance qui fait la pluie et le beau temps à court terme.
"On ne peut pas attribuer tout ce qui arrive, tout ce qui est
extrême, au changement climatique", note Mihalis Petrakis, qui
dirige à Athènes l'Institut de recherche environnementale et de
développement durable.
L'Europe a connu deux canicules en deux mois, ce qui est
"inquiétant", admet-il. "Mais pour l'instant, on ne peut pas dire:
c'est le changement climatique. On peut attendre pour voir si la
fréquence se maintient sur les dix prochaines années, afin d'en
tirer une conclusion logique. Mais la science ne travaille pas sur
un seul échantillon".
Humidité record en Angleterre
Deux vagues de chaleur se sont abattues sur l'Europe méridionale
depuis le début de l'été. En juin, Athènes étouffait par 46,9
degrés Celsius; jamais le mercure n'était monté aussi haut dans la
capitale grecque depuis le début des relevés de températures en
1850. Cette semaine, le gouvernement hongrois estimait que jusqu'à
500 personnes pouvaient être mortes prématurément à cause de la
canicule.
Dans le même temps, la Grande-Bretagne connaissait ses pires
inondations depuis 60 ans. Sur la période mai-juillet, le temps n'a
jamais été aussi humide depuis le début des relevés météo en 1766.
Au 22 juillet, l'Angleterre et le Pays-de-Galles avaient reçu 387,6
mm, battant de 18,5 mm le record de pluviométrie établi en
1789.
Un mois de juin très chaud
Peter Stott, climatologue au Met Office britannique, estime
qu'on ne peut pas imputer ces catastrophes au réchauffement de la
planète. Même si "avec un climat plus chaud, il peut y avoir une
hausse des épisodes de précipitations extraordinaires".
"Un climat plus chaud provoque plus de canicules et plus de pluies
extrêmes. Ce sont les deux côtés d'une même médaille", souligne
Stefan Rahmstorf de l'Institut pour la recherche climatique de
Potsdam (Allemagne). "Le réchauffement de la planète fait augmenter
les grosses averses parce que l'air chaud peut absorber plus
d'eau". Il rappelle que le mois de juin avait été particulièrement
chaud en Angleterre et que les climatologues n'ont donc pas été
surpris par le déluge qui a suivi.
ap/sun
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Pas de lien entre le nord et le sud
En aucun cas, les scientifiques ne relient les inondations en Grande-Bretagne à la canicule en Europe du Sud.
"Autant que je sache, il n'y a pas de lien particulier entre ces anomalies", confie le Dr Nathan Gillett, climatologue à l'université d'East Anglia. "Aucune preuve ne suggère un lien entre le temps humide ici et le temps chaud dans le sud de l'Europe".
Selon lui, les cieux britanniques devraient devenir plus humides en hiver et plus secs en été. "Nous n'avons pas vu de tendance vers des étés plus pluvieux. Aucune preuve concluante n'indique que les événements de cet été sont liés au réchauffement climatique".