Happy Birthday, Monsieur le spam!
Le monde célèbre samedi dans la discrétion les 30 ans d'un phénomène pas vraiment aimé, mais qui a changé à tout jamais la face d'internet et le contenu des boîtes aux lettres électroniques: le spam ou pourriel.
Pourtant, le message envoyé le 3 mai 1978 par un responsable
marketing de la société informatique DEC, aujourd'hui disparue, à
environ 400 personnes sur la côte ouest des Etats-Unis, ne
s'appelait pas encore un spam et avait été envoyé sans mauvaise
intention.
Les choses ont bien changé. Le nom de spam (courrier
électronique pourri ou pourriel en français) provient d'un sketch
des Monty Python où un groupe de Vikings, dans un restaurant qui
accompagne tous ses plats de viande en boîte Spam, chante en
répétant le mot ad nauseam, explique Brad Templeton, auteur de
plusieurs recherches sur le sujet.
Explosion en cours
"D'où le sens du terme: quelque chose qui est répété et répété
de manière très énervante", explique sur son site web Brad
Templeton. Aujourd'hui, les spams résultent d'opérations complexes
qui affectent la vie de millions de personnes et font déborder les
boîtes aux lettres électroniques mal défendues.
Le pourcentage de pourriels atterrissant dans les boîtes aux
lettres des détenteurs d'un compte Gmail (le service de courrier
électronique de Google) a quadruplé entre 2004 et 2008, passant de
20 à 80% environ. Or, selon Jason Freidenfelds de Gmail, seuls 1%
des spams franchissent le système de filtres installé par la
société.
Méthode sophistiquée
Non seulement l'échelle, mais la méthode a changé en trente ans.
Alors que l'auteur du premier envoi de spam a dû taper l'adresse de
chaque destinataire à la main, aujourd'hui, les spams sont envoyés
au moyens de cyber-monstres appelés botnets, des réseaux
d'ordinateurs détournés qui travaillent à l'insu de leurs
utilisateurs.
Les botnets ont détourné quelque 30% des ordinateurs personnels ou
d'entreprises non sécurisés, et s'en servent pour diffuser des
milliers de spams par jour, explique Brad Templeton.
Les spams ont pour le plus souvent pour but d'arnaquer des
personnes trop crédules, sans aucun sens éthique. L'an dernier, 75%
des Américains victimes de fraudeurs sur internet l'ont été au
moyen de spams. Ils y ont laissé 239 millions de dollars.
afp/boi
Publié
Tout et n'importe quoi
Le contenu des spams et les motifs de leur envoi ont changé depuis le message de 1978 qui était une invitation au lancement d'un produit.
Aujourd'hui, certains pourriels proviennent de prétendus "princes" africains décédés qui cherchent à extorquer aux détenteurs d'adresses électroniques de l'argent en leur promettant une part de la richesse du monarque, caché sur un compte offshore.
La forme de pourriel la plus connue reste cependant celle des messages cherchant à vendre de fausses montres, des formules magiques pour perdre du poids ou des médicaments miracles pour améliorer les performances sexuelles.
Crédit financier, casinos en ligne, pornographie, logiciels gratuits et toute forme de moyen pour s'enrichir rapidement se trouvent dans les spams.
Toutefois, seulement 12% des utilisateurs d'internet ont déjà fait des achats par ce biais, selon la firme de sécurité Sophos.
Néanmoins, le procédé peut être dangereux. Selon Sophos, un mannequin brésilien est mort après avoir utilisé des pilules amaigrissantes achetées après avoir reçu un pourriel.
Un grand pouvoir
Des "spammeurs" ont réussi l'an dernier à mettre hors service des sites internet du gouvernement et d'entreprises en Estonie, en bombardant les serveurs de milliers de courriers électroniques, une technique utilisée par une nouvelle catégorie de "spammeurs" qui pratiquent l'extorsion.