Endeavour jugée sûre pour son retour
La NASA a décidé de ne pas procéder à une réparation risquée d'une tuile endommagée du bouclier thermique de la navette spatiale Endeavour. Elle juge que le dommage ne présente pas de danger lors du retour de l'orbiteur dans l'atmosphère.
L'agence spatiale américaine a pris cette décision jeudi, après
trois jours de tests aérodynamiques et thermiques ainsi qu'à
l'issue de longues délibérations de l'équipe chargée de superviser
la mission d'Endeavour.
Impact après le décollage
Les ingénieurs de la NASA ont évalué les possibles conséquences
de l'entaille de 8,75 cm sur 5 cm sur dans la tuile lors de la
rentrée de la navette dans l'atmosphère à plus de vingt fois la
vitesse du son.
Cette petite entaille, qui atteint la structure en aluminium se
trouvant sous la tuile, a résulté de l'impact d'un morceau de
mousse isolante avec peut-être de la glace, d'une masse de dix
grammes environ, détaché du réservoir externe 58 secondes après le
lancement en Floride le 8 août.
Le retour d'Endeavour et des sept astronautes est prévu
normalement le 22 août en Floride si le cyclone Dean, attendu dans
le Golfe du Mexique en début de semaine prochaine, ne pose pas de
problème.
afp/ant
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Mission prolongée
La mission de la navette Endeavour avait été prolongée de trois jours samedi dernier, restant ainsi amarrée à la Station Spatiale Internationale (ISS) dix jours au lieu de sept, un record.
Au total, cette mission devant poursuivre la construction de l'ISS, durera en principe 14 jours.
Samedi, deux astronautes effectueront la quatrième et dernière sortie dans l'espace programmée.
La Nasa prévoit encore au moins 12 vols de navette pour achever l'ISS d'ici à 2010, année de mise à la retraite des trois orbiteurs.