Extinction des primates: rapport alarmant
Près d'un tiers des gorilles, singes et autres primates sont menacés d'extinction en raison de la destruction de leur habitat tropical, du commerce de leur viande et du braconnage, avertit un rapport publié vendredi.
L'étude de la Société internationale de primatologie et l'Union
mondiale pour la nature (UICN) évoque la situation des 25 primates
les plus menacés dans le monde, comme le colobe rouge de Miss
Waldron de Côte d'Ivoire et du Ghana, le langur à tête dorée du
Vietnam et le gibbon de Hainan en Chine, dont il ne reste plus que
17 individus.
"On pourrait faire tenir tous les membres survivants des 25
espèces dans un stade de football", souligne Russell Mittermeier,
président de Conservation International et d'un groupe d'experts
sur les primates de l'UICN. "La situation est pire en Asie, où la
destruction de la forêt tropicale, la chasse et le commerce des
singes met en grand danger de nombreuses espèces."
114 espèces menacées
Au total, 114 des 394 espèces de primates dans le monde sont
considérées comme menacées d'extinction par l'UICN. Sur les 25 plus
menacées, 11 sont originaires d'Asie, sept d'Afrique, quatre de
Madagascar et trois d'Amérique du Sud et centrale.
La liste comprend des espèces bien connues comme l'orang-outang de
Sumatra et le gorille de Cross River du Cameroun et du Nigeria et
d'autres qui le sont moins comme le grand hapalémur, un lémurien du
Madagascar. Six espèces figurent dans le rapport pour la première
fois, dont un tarsier d'Indonésie récemment découvert qui n'a pas
encore été officiellement baptisé et le Kipunji de Tanzanie, dont
l'existence a été révélée en 2003.
"Certaines des nouvelles espèces découvertes sont menacées (...)
car elles vivent dans des zones restreintes", explique Russell
Mittermeier. "Si vous trouvez une nouvelle espèce qui vit dans une
zone fortement touchée par la destruction de l'environnement et la
chasse, vous ne pouvez que reconnaître qu'elle est en danger."
Fatale déforestation
La déforestation dans les régions tropicales reste le principal
facteur du déclin des primates, constate l'étude. Le changement
climatique modifie également les habitats de nombreuses espèces,
exposant celles qui vivent dans un espace restreint à un risque
d'extinction plus grand.
La chasse de subsistance et à des fins commerciales constitue une
autre menace pour les singes, notamment en Afrique et en Asie, tout
comme la capture de primates vivants pour le marché des animaux de
compagnie, observe le rapport.
Quatre espèces du Vietnam figurant sur la liste des 25 plus
menacées ont été "décimées" par la chasse, souligne Barney Long,
biologiste pour le Programme du Grand Mékong du Fonds mondial pour
la nature (WWF). "Elles sont proches de l'extinction",
explique-t-il.
ap/hof
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Des points positifs
Le tableau dressé par le rapport n'est pas entièrement sombre.
Par rapport au précédent rapport de 2004, neuf primates ont été retirés de la liste grâce aux efforts accrus déployés pour sauver leurs populations.
Parmi eux, figurent le gorille d'Afrique de l'Est (gorilla beringei), le tamarin lion à tête noire et un capucin du Brésil, et le sifaka de Perrier du Madagascar.
"Si vous investissez dans une espèce correctement et prenez les mesures de préservation nécessaires, vous pouvez réduire le risque d'extinction", souligne Russell Mittermeier, président de Conservation International et d'un groupe d'experts sur les primates de l'UICN.
"Si nous avions les ressources, nous pourrions retirer chacune des espèces de la liste au cours des cinq à dix ans à venir."