Obésité: découverte peu encourageante

Une équipe de chercheurs conduite par Kirsty Spalding, de
l'Institut Karolinska de Stockholm, a établi que les deux
déterminants majeurs de l'obésité sont le nombre des adipocytes
ainsi que leur taille.



Or, en étudiant des cellules issues de liposuccion ou de
reconstruction abdominale, les chercheurs ont pu établir qu'après
l'enfance le nombre des adipocytes reste constant chez les adultes,
avec un renouvellement régulier de quelque 10% chaque année.

Perte de poids difficile

"Le nombre total de cellules graisseuses dans le corps est
stable, la production de nouvelles cellules étant contrebalancée
par une disparition égale des cellules qui meurent", souligne Peter
Arner, co-auteur de l'étude. De ce fait, une baisse de poids
importante à l'âge adulte ne fait que réduire la masse des
cellules, que les nouvelles cellules retrouvent rapidement.



"Les nouvelles cellules fixant la graisse générées pendant et
après la réduction de poids ont besoin de s'enrichir rapidement en
lipides", note Peter Arner. "Ce qui expliquerait, au moins
partiellement, pourquoi il est si difficile de maintenir le poids
auquel on est arrivé après avoir maigri".



Ces données -un nombre d'adipocytes déterminé dès l'enfance et un
renouvellement régulier- devraient, selon les chercheurs, rendre
possible la définition de nouveaux objectifs pour la thérapie de
l'obésité : agir dans l'enfance, pour limiter le nombre des
adipocytes, ou dans l'âge adulte, pour freiner le remplacement des
cellules mortes par de nouvelles cellules.



gt/afp