Un amas de galaxies géant mis au jour
L'observatoire astronomique européen XMM-Newton a décelé le plus important amas de galaxies jamais observé dans l'Univers lointain, a annoncé l'Agence spatiale européenne (ESA).
Ce "monstre", baptisé 2XMM J083026+524133, contiendrait "une
masse correspondant à un millier de grandes galaxies". Il a été
observé alors que XMM-Newton, qui a pour mission d'établir un
catalogue de sources cosmiques émettrices de rayons X (planètes,
comètes, quasars...), était focalisé sur un autre objet.
Température de 100 mio de degrés
Selon les astrophysiciens, la plus grande partie de cet amas
situé à 7,7 milliards d'années lumière serait formée d'un gaz
atteignant une température de 100 millions de degrés.
J083026+524133 a été remarquée parce qu'elle formait une tache
très brillante. Observée ensuite avec un puissant télescope
d'Arizona, elle s'est révélée être un amas de galaxies contenant un
millier de fois la masse de notre galaxie, la Voie Lactée.
Mystérieuse "énergie noire"
Cette découverte pourrait confirmer l'existence de l'énergie
noire. "La présence de cet amas confirme bien l'existence d'un
élément mystérieux de l'Univers, l'énergie noire", présumée
responsable de l'accélération de l'expansion de l'Univers, a
souligné Georg Lamer, de l'Institut d'astrophysique de Potsdam
(Allemagne).
"On pense que des amas de galaxies aussi massifs sont des objets
rares dans l'Univers distant", a-t-il indiqué, et "son existence ne
peut s'expliquer que grâce à l'énergie noire".
ats/cer
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Missions et objectifs de l'ESA
L'Agence spatiale européenne (ESA) a pour mission de développer les capacités spatiales européennes.
L'ESA compte dix-sept États membres. En coordonnant les ressources financières et intellectuelles de ses membres, elle peut entreprendre des programmes et des activités qui vont largement au-delà de ce que pourrait réaliser chacun de ces pays à titre individuel.
Les projets de l'Agence sont conçus pour en apprendre davantage sur la Terre, sur son environnement spatial immédiat, sur le système solaire et sur l'Univers ainsi que pour mettre au point des technologies et services satellitaires et pour promouvoir les industries européennes.
L'ESA travaille également en étroite collaboration avec des organisations spatiales hors d'Europe de manière à ce que les bienfaits de l'espace profitent à l'humanité entière.