Première sortie spatiale chinoise
La Chine a rejoint samedi les Etats-Unis et la Russie. L'un des trois taïkonautes du vaisseau Shenzhou 7 a effectué samedi une sortie dans l'espace, une première dans l'histoire du pays qui va lui permettre de poursuivre son ambitieux programme spatial.
Troisième engin habité envoyé par Pékin dans l'espace, le
vaisseau Shenzhou 7 emporté par un lanceur Longue marche 2F, avait
décollé jeudi peu après 21h (13h GMT), avec à bord trois membres
d'équipage.
La sortie dans l'espace tant attendue d'un des "hommes du grand
vide" -la signification de taïkonaute en chinois- a eu lieu samedi
après-midi (heure chinoise), avec des images diffusées en direct
par la télévision nationale CCTV, et retransmises sur des écrans
géants dans certains endroits de Pékin.
Le commandant de la mission Zhaï Zhigang a ouvert l'écoutille du
vaisseau, s'en est extrait et a flotté dans l'espace pendant
environ un quart d'heure. Il est resté attaché à Shenzhou 7 par un
système de sangles, tandis qu'un câble souple, véritable cordon
ombilical, reliait son scaphandre au vaisseau.
Poids politique
"Shenzhou 7 a quitté le module. On se sent très bien
physiquement. Salutations à tous les peuples de la nation et à tous
les peuples du monde", a déclaré Zhaï. Son collègue Liu Boming est
également brièvement sorti de la capsule pour lui tendre un drapeau
chinois, que Zhaï a agité devant une caméra.
Le troisième membre d'équipage, Jing Haïpeng, est lui resté à
bord, surveillant la sortie de ses deux camarades et le bon
fonctionnement des différents systèmes (alimentation en oxygène,
communications, etc.).
Signe du poids politique de cette mission, le président Hu Jintao
et les principaux dirigeants chinois ont assisté à la sortie dans
l'espace depuis l'un des centres de contrôle de la mission, à
Pékin. Ils ont applaudi les différentes phases de la sortie, dont
la réussite va permettre à la Chine de passer à l'étape suivante:
l'assemblage d'une station spatiale à partir de deux modules
Shenzhou.
"Votre succès représente une nouvelle avancée dans notre programme
spatial habité. La patrie et le peuple vous remercient", a déclaré
Hu Jintao.
agences/lan
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Une future station chinoise
Zhai avait revêtu une combinaison 100% chinoise baptisée Feitian ("Voler dans les cieux"), qui pèse 120 kg et a coûté trois millions d'euros.
Cette sortie s'est déroulée lors du 3e vol spatial habité chinois, qui doit permettre à la Chine à terme d'installer des modules orbitaux, puis sa première station permanente dans l'espace.
Elle constitue "un grand bond pour le programme spatial chinois" dans son ambition de se doter d'une station spatiale, selon ses responsables.
La mission Shenzhou VII, de 68 heures, doit retrouver la Terre dimanche, en Mongolie intérieure.
Sur la lune
Pékin, qui entend désormais rivaliser avec les Etats-Unis et la Russie, pourrait tenter d'envoyer un homme sur la Lune avant la fin de la décennie, peut-être avant la NASA qui se fixe pour objectif d'y revenir en 2020.
La première mission habitée, Shenzhou 5, a eu lieu en 2003 et la deuxième remonte à 2005.