Le virus du Covid-19 n'aime pas l'été et le Nord peut se relâcher (un peu)

Le virus du Covid19 n'aime pas les beaux jours. Cela devient de plus en plus clair. Quand l'été arrive, Sars-Cov-2 disparaît progressivement. "Cette année de nouveau au printemps, alors qu'il n'y avait pas vraiment de confinement et des mesures très hétéroclites d'un pays à l'autre dans l'hémisphère nord, universellement on a vu le virus diminuer. Donc oui, le virus a une saisonnalité", confirme le virologue Didier Trono vendredi dans le 19h30.

En l'état actuel des connaissances, il est impossible de savoir si la saisonnalité était en réalité la responsable du triomphe du confinement de l'an passé. Mais "cette année, la saisonnalité du virus est avérée", souligne le responsable du laboratoire de virologie et de génétique à l'EPFL.

Effet miroir

En se plongeant dans les données, on remarque aussi que le nombre de décès a baissé dans l'hémisphère nord à partir de mai 2020. Presque symétriquement, ils ont augmenté dans l'hémisphère sud, qui entrait dans l'hiver. L'effet miroir est similaire depuis le printemps 2021, malgré l'arrivée des premiers vaccins.

Comme pour d'autres virus, les causes exactes restent mystérieuses. La même saisonnalité est observée depuis un siècle pour la grippe. Mais les scientifiques se grattent encore la tête pour savoir à quoi elle due. "C'est probablement multifactoriel. Il y a la température, qui fait que le virus se répand moins bien quand il fait plus chaud. Il y a aussi le froid, qui rend peut-être nos cils respiratoires et notre système immunitaire moins efficaces", énumère Didier Trono.

Briser la vague hivernale

L'été et les beaux jours pourraient donc être plus efficaces à faire disparaître le virus que certaines mesures sanitaires. De quoi compliquer le travail des autorités, qui vont devoir anticiper le retour du virus en automne. L'Office fédéral de la santé publique espère toutefois que les vaccins parviendront à éviter la prochaine vague hivernale.

"Si on n'avait pas le vaccin, on se rappellerait ce que l'on a vécu l'automne dernier, où on avait l'impression qu'on tenait le virus sous contrôle et que malgré nos efforts, l'augmentation des cas a été très rapide", note Virginie Masserey. La cheffe du contrôle de l'infection à l'OFSP recommande d'ailleurs de profiter de l'été pour relâcher les efforts, récupérer. Et surtout, se faire vacciner, afin de barrer la route au virus avant son probable retour.

Est-ce que l'été 2021 signera la fin du Covid-19 en Suisse? Ou vivra-t-on seulement une pause? Les experts sont partagés. Pour certains, il n'est pas impossible que SARS-Cov-2 s'installe durablement sur la planète, venant et repartant selon les saisons, un peu comme la grippe.

Christophe Ungar, Marc Renfer, Feriel Mestiri