Les nouvelles consoles de jeux vidéo lorgnent vers le cloud

Le monde du jeu vidéo est en pleine mutation. Une nouvelle génération de consoles portables arrive sur le marché. Elles promettent de pouvoir jouer partout à des jeux jusqu'ici réservés aux PC ou aux consoles de salon. Et les spécialistes des périphériques informatiques ont senti le bon filon.

Les Suisses de Logitech ont présenté la G Cloud qui sortira l'année prochaine en Europe. De l'extérieur, elle ressemble aux plus de 100 millions de Nintendo Switch vendues dans le monde. Une console allongée, avec deux manettes collées à un écran central. L'autre géant des accessoires, Razer, a enchaîné en présentant la Edge 5.

Ici, pas de développements de jeux vidéo, de cartouches à fabriquer, d'exclusivités à acheter, il s'agit simplement de réceptacles à Cloud gaming. Le principe est le même que pour Netflix, mais en jeux vidéo. Vous payez un abonnement pour avoir accès à de nombreux jeux sans avoir besoin de les télécharger. Un peu comme si vous aviez un écran optimisé, uniquement pour regarder des séries en streaming.

Aujourd'hui, le marché est dominé par Microsoft, Nvidia ou Amazon. Nintendo et Sony s'y mettent. Précurseur avec son offre Stadia, Google vient de jeter l'éponge. La concurrence est rude.

Nouveau marché

Et c'est ce qu'a repéré Logitech. Selon eux, c'est un marché en croissance rapide où il manque des appareils portables, plus performant qu'un simple smartphone ou une tablette.

La promesse est alléchante. Imaginez. Vous jouez à un jeu sur votre téléviseur. Et vous le poursuivez une fois dans les transports publics… mais sur votre téléphone portable. La qualité des graphismes reste la même. Mais aujourd'hui, sur le terrain, la réalité est parfois décevante.

La technologie repose en grande partie sur la qualité de la connexion et sa stabilité. Il y a encore souvent des coupures et de la latence, c'est-à-dire un décalage entre le moment où vous appuyez sur un bouton et la réaction du personnage à l'écran. De quoi faire rager les joueurs.

"En Suisse, c'est compliqué", affirme Armin Hadzikadunic, rédacteur en chef de JVMag.ch. "Pour avoir testé en extérieur, avec de la 5G au centre-ville de Lausanne, ça reste problématique. A la maison, c'est mieux sur des solutions avec des téléviseurs connectés ou des consoles qui récupérèrent les informations à distance. Mais dans ce cas-là, autant avoir des jeux natifs qui tournent sur une machine."

Nomade de salon

Faut-il jouer à sa console portable chez soi? Pour l'instant, c'est ce qu'il y a de plus stable. Il s'agit même d'une tendance qu'on nomme le nomadisme de salon. "On le voit déjà avec la Switch. Vous commencez une partie sur le téléviseur, pour la finir dans votre lit", observe Yannick Rochat, professeur assistant en études logicielles et matérielles des jeux vidéo à l'Université de Lausanne.

"On ne se pose plus la question de l'endroit ou du moment où l'on souhaite jouer. La session nous accompagne à tout moment." La technologie du jeu en nuage change également beaucoup de choses pour ceux qui conçoivent les jeux.

Le studio veveysan Digital Kingdom sort en décembre son jeu Swordship sur PC et Switch. Et ils ont sués pour arriver à tout faire entrer dans la console de Nintendo. Elle manque de puissance.

La liberté du créateur

Avec le Cloud gaming, tous ces soucis disparaissent. Car les jeux sont sur des serveurs et plus dans la console. "On se sent libéré", explique Sandro Dallaglio, game designer chez Digital Kingdom.

"Faisons le jeu qu'on a envie de faire et ensuite les joueurs ont la liberté de l'utiliser comme ils en ont envie. C'est le message que je reçois de ces nouvelles plateformes. Le support importe peu."

Si la technologie n'est pas encore arrivée à maturité, tout peut aller très vite. On oublie souvent que les jeux vidéo sont une invention récente. Cette année, on fête les 50 ans de la première console de salon, l'Odyssey. De petites roulettes permettait simplement de faire bouger un carré blanc.

Et tout s'accélère. Le premier jeu portable de Nintendo, Ball, où vous incarnez un petit jongleur arrive en 1980. Avec cette série Game&Watch, vous ne pouviez jouer qu'à un seul jeu.

Une histoire récente

Il faut attendre 1990 en Suisse pour avoir entre les mains la GameBoy, vendue avec son jeu Tetris. C'est une révolution. Les jeux ne sont plus dans la machine, mais sur des cartouches.

Arrivent les jeux sur téléphone portable. En 1994, les possesseurs d'un Hagenuk MT-2000 pouvaient jouer à Tetris. Une première. Depuis les magasins d'applications regorgent de jeux. De quoi démocratiser les jeux vidéo.

En 2021, 77% des utilisateurs suisses d'Internet âgés de 16 à 64 ans jouent à un jeu vidéo, selon la société de recherche d'audience GlobalWebIndex. Ils y passent en moyenne 42 minutes par jour, principalement sur leur smartphone.

Aujourd'hui, on estime que les recettes mondiales issues du jeu vidéo représentent entre 150 et 200 milliards de francs. De quoi accélérer les innovations.

Pascal Wassmer

>> En 1992, l'émission Tell quel interroge les enfants qui passent plusieurs heures devant les écrans :