![Une capsule Soyuz sur la Station Spatiale Internationale, le 11 janvier 2023. [Keystone - Sergei Korsakov, Roscosmos State Space Corporation via AP, File]](https://img.rts.ch/articles/2023/image/374rrh-26141655.image?w=1280&h=720 "Une capsule Soyuz sur la Station Spatiale Internationale, le 11 janvier 2023. [Keystone - Sergei Korsakov, Roscosmos State Space Corporation via AP, File]")
La Russie va envoyer un vaisseau Soyouz de secours vers l'ISS
La Russie va envoyer le 20 février un vaisseau Soyouz vers la Station spatiale internationale pour ramener deux cosmonautes russes et un astronaute américain, après que l'appareil censé les transporter a été endommagé.
Le vaisseau Soyouz MS-22, actuellement arrimé à l'ISS, a été victime d'une spectaculaire fuite de liquide de refroidissement mi-décembre, les images montrant un jet de particules s'échappant de l'arrière du véhicule.
![Une vidéo prise depuis l'ISS montre du liquide de refroidissement s'écoulant du vaisseau Soyuz MS-22 arrimé à la station, le 14 décembre 2022. [NASA TV]](https://img.rts.ch/articles/2023/image/t77b41-27666621.image?mw=1280 "Une vidéo prise depuis l'ISS montre du liquide de refroidissement s'écoulant du vaisseau Soyuz MS-22 arrimé à la station, le 14 décembre 2022. [NASA TV]")
Jugeant l'état de l'appareil trop incertain pour ramener les deux cosmonautes russes Sergueï Prokopiev et Dmitri Peteline, ainsi que l'astronaute américain Frank Rubio, l'agence spatiale russe Roscosmos a annoncé qu'elle allait envoyer un autre vaisseau, le Soyouz MS-23.
"Il a été décidé d'envoyer le vaisseau spatial Soyouz MS-23 le 20 février 2023 sans passager" mais avec du matériel, a indiqué Roscosmos dans un communiqué. Le décollage de cet appareil était initialement prévu le 16 mars et il devait acheminer trois autres passagers vers l'ISS.
Mission prolongée
La date du retour des deux Russes et de l'Américain à bord de l'ISS, initialement prévu le 28 mars, n'a pas été annoncée. Leur mission a toutefois été "prolongée", a d'ores et déjà indiqué Roscosmos.
Le vaisseau endommagé, lui, rentrera sur Terre à priori sans passager. Mais l'agence russe n'exclut pas la possibilité d'utiliser quand même ce vaisseau pour transporter des passagers "dans le cas où une situation particulièrement critique surviendrait à bord de l'ISS".
Il y a actuellement sept personnes à bord de l'ISS. Sans compter le MS-22 endommagé, il ne reste plus qu'un seul véhicule de sauvetage, capable de transporter seulement quatre personnes au cas où il faudrait évacuer la station spatiale.
Probablement une micrométéorite
Une évaluation initiale des causes de la fuite de liquide de refroidissement survenue mi-décembre mentionnait la possibilité de déchirures provoquées par de petites météorites d'origine naturelle, des débris artificiels en orbite ou une défaillance matérielle.
Mercredi, Roscomos a écarté toute défaillance mécanique et affirmé que la version d'un "impact de [micrométéorite] avait été expérimentalement prouvée". Selon l'agence russe, cet impact a ouvert un trou de "moins d'un millimètre de diamètre" dans un tuyau de refroidissement.
afp/sjaq
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Coopération rare de Moscou et Washington
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La Station spatiale internationale a été lancée en 1998 à une époque de coopération américano-russe, après la course à l'espace à laquelle les deux pays s'étaient livrés pendant la Guerre froide.
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