En pleine course à l'espace, la Suède inaugure un site de lancement de satellites
Trois jours après un échec de lancement de satellites depuis un avion décollant du Royaume-Uni, la Suède a inauguré vendredi son nouveau port spatial, en pleine course au premier tir depuis le continent européen.
Le roi de Suède Carl XVI Gustaf, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et le Premier ministre suédois Ulf Kristersson ont coupé le ruban du "port spatial Esrange", présenté comme "le premier complexe de lancement de satellite en Europe continentale".
"Il y a beaucoup de bonnes raisons pour lesquelles nous devons accélérer le programme spatial européen", a affirmé Ursula von der Leyen, sur ce site où l'Agence spatiale européenne (ESA) est très active. "L'Europe a son pied dans l'espace et va le garder", a-t-elle lancé.
![En pleine course à l'espace, la Suède inaugure un site de lancement de satellites. [Keystone - Jonas Ekströme]](https://img.rts.ch/info/2023/image/em9e6v-28069453.image?mw=1280 "En pleine course à l'espace, la Suède inaugure un site de lancement de satellites. [Keystone - Jonas Ekströme]")
Le site, fruit d'un investissement de 15 millions d'euros, est une extension du centre spatial Esrange dans l'Arctique suédois, à environ 40 kilomètres de la ville de Kiruna.
Complément du site de Kourou
Avec des fusées plus petites, il doit devenir un complément du site de Kourou, en Guyane française, site historique des lancements européens. D'autant que la guerre en Ukraine a compromis l'avenir de la coopération spatiale avec la Russie, et le site kazakh de Baïkonour.
L'opérateur public d'Esrange, Swedish Space Corporation (SSC), qui espérait un temps un tir fin 2023, vise un premier lancement d'un satellite "au premier trimestre 2024", a précisé à l'AFP un porte-parole du groupe vendredi.
Avec SSC, la Suède espère être le premier pays d'Europe continentale (hors Russie) à effectuer un lancement de satellite sur son sol.
D'autres spatioports en Europe?
De nombreux spatioports sont dans la course ailleurs en Europe. Des Açores portugaises à l'île d'Andøya dans l'Arctique norvégien en passant par l'Andalousie espagnole ou le Royaume-Uni, la liste des projets européens concurrents ne cesse de s'allonger, tous déterminés à tirer les premiers.
Le petit lanceur allemand RFA vient ainsi de choisir le site de SaxaVord sur les îles britanniques des Shetland, avec un lancement prévu fin 2023.
La société Virgin Orbit du milliardaire britannique Richard Branson, qui utilise un Boeing 747 pour faire décoller sa fusée en altitude, a fait son premier lancement - raté - mardi.
Le secteur est en plein boom: le nombre de satellites opérationnels en 2040 devrait atteindre 100'000, a rappelé SSC, contre 5000 actuellement.
furr avec afp
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