La sonde européenne JUICE s'est élancée en direction de Jupiter
Vingt-quatre heures après son report en raison d'une mauvaise météo, la sonde spatiale s'est élancée vendredi en direction de Jupiter et de ses lunes glacées, en quête d'environnements habitables pour une vie extraterrestre.
Le décollage depuis le port spatial de Kourou en Guyane française a eu lieu à 14h14 comme prévu, à bord d'une fusée Ariane 5.
>> Voir les images du lancement :
Jeudi, les équipes du Centre spatial guyanais ont interrompu les opérations à cause d'un risque de foudre, tandis que plusieurs personnalités, dont le roi des Belges Philippe et les astronautes français Thomas Pesquet et allemand Matthias Maurer, étaient venues assister au lancement depuis la salle de contrôle de Jupiter.
>> Lire : Report du lancement de la mission JUICE vers Jupiter et ses lunes
Quelques minutes avant le décompte final, "une grosse masse nuageuse s'est approchée et on a mis un 'rouge météo', car on ne pouvait absolument pas procéder au lancement du fait de ce risque de foudroiement", explique à l'AFP Stéphane Israël, le président d'Arianespace.
Contrairement aux lancements classiques qui disposent d'une certaine marge pour décoller, la fenêtre de tir de la sonde JUICE est à une seconde près, du fait de l'orbite particulière qui est visée.
>> Voir aussi l'interview de Claire Vallat, scientifique à l'Agence spatiale européenne, dans Forum :
Une odyssée de huit ans
Conformément au programme de vol, la sonde de six tonnes s'est séparée de la fusée 27 minutes après le décollage, à environ 1500 kilomètres d'altitude. La mission d'Ariane 5 est donc d'ores et déjà un succès, s'est réjoui le président d'Arianespace.
>> Une animation faite par l'ESA du déploiement dans l'espace de JUICE :
Ce sera alors le début d'une odyssée de huit ans pour JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), mission phare de l'Agence spatiale européenne (ESA).
![Huit ans de voyage vers le système jovien avec de complexes manœuvres d'assistance gravitationnelle. [CC BY-SA 3.0 IGO - ATG under contract to ESA]](https://img.rts.ch/articles/2023/image/xsyknv-27659518.image?mw=1280 "Huit ans de voyage vers le système jovien avec de complexes manœuvres d'assistance gravitationnelle. [CC BY-SA 3.0 IGO - ATG under contract to ESA]")
En partant explorer Jupiter et ses lunes glacées, la sonde est en quête d'environnements habitables pour des formes de vie extra-terrestres. Elle n'atteindra sa destination qu'en 2031, à plus de 620 millions de kilomètres de la Terre, au terme d'un voyage mouvementé.
Ne pouvant rejoindre directement Jupiter, l'engin devra en passer par de complexes manoeuvres d'assistance gravitationnelle qui consistent à utiliser la force d'attraction d'autres planètes pour gagner de la vitesse.
Par un survol Lune-Terre d'abord, puis de Vénus (2025), puis à nouveau de la Terre (2029), avant de prendre son élan vers le mastodonte du système solaire et ses plus grandes lunes, découvertes par Galilée il y a 400 ans: Io la volcanique et ses trois comparses glacées Europe, Ganymède et Callisto.
afp/vkiss
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