Le mystérieux passeport français du patron de Telegram Pavel Durov
Une curiosité administrative se profile en toile de fond des tumultes russes. Pavel Durov, exilé russe et fondateur de l'application Telegram, est désormais citoyen français. Les détails de l'obtention de cette nouvelle nationalité demeurent flous. Ils suscitent de nombreuses interrogations et ont poussé le quotidien Le Monde à enquêter.
La Russie a connu une agitation sans précédent le week-end dernier après la mutinerie orchestrée par Evgueni Prigojine, le fondateur du groupe Wagner. Ces événements ont été suivis en masse par les Russes via Telegram. La plateforme a cumulé 11 milliards de vues en seulement 24 heures, soulignant l'importance de cette application en tant que moyen de communication dans le pays.
À la tête de cette application se trouve l'exilé russe Pavel Durov, qui a acquis la nationalité française en 2021. Cette nouvelle suscite des interrogations, notamment sur la manière dont Pavel Durov, qui ne possède pas de liens familiaux avec la France et n'y réside pas, a pu obtenir un passeport français.
À l'heure actuelle, selon Forbes, ce milliardaire possède 4 nationalités différentes: russe, française, émiratie - où se trouve le siège de Telegram - ainsi que celle de Saint-Christophe-et-Niévès, un pays où il n'a jamais mis les pieds mais dont il a acheté la nationalité. Durov soutient que ces différentes nationalités lui permettent de se déplacer librement au sein de l'Union européenne sans visa.
L'"étranger émérite": un chemin vers la nationalité française?
Selon une enquête menée par le Monde, Pavel Durov n'a pas satisfait aux critères habituels d'obtention de la nationalité française. Il semble avoir emprunté une voie moins connue, discrète et hautement politique: celle de "l'étranger émérite". Cette procédure confère au gouvernement français le pouvoir d'octroyer la nationalité à un étranger francophone qui contribue au rayonnement de la France. Evan Spiegel, le PDG du réseau social Snapchat, a déjà emprunté cette voie après avoir étudié le français à l'Alliance française de Los Angeles.
Pavel Durov, pour sa part, déclarait en 2015 comprendre le français mais préférait s'exprimer en anglais. Récemment, son équipe a transmis au Monde une copie d'un certificat de français de niveau B1, témoignant de sa capacité à communiquer efficacement dans la plupart des situations.
Le mystère entourant le passeport et les tensions avec l'Europe
La question de savoir qui lui a délivré ce passeport reste toutefois enveloppée de mystère. Les archives correspondantes seront rendues publiques dans 50 ans. Il est par ailleurs surprenant de constater que Telegram, qui n'a pas de politique de censure et ne supprime pas les contenus, est en conflit avec plusieurs ministres européens. L'application, utilisée entre autres par des trafiquants, des djihadistes et des mouvements conspirationnistes, ne communique généralement pas d'informations à la justice.
En 2014, après avoir fondé VK, souvent surnommé le "Facebook russe", Pavel Durov a refusé de fermer des groupes de discussion politique contestant le président Vladimir Poutine. Il a alors quitté la Russie et VK est désormais contrôlé par le Kremlin.
L'acquisition de la nationalité française par Pavel Durov soulève des questions importantes quant à l'influence des acteurs de la tech et leur capacité à naviguer entre les réglementations nationales. Alors que Pavel Durov continue de se mêler de politique et d'économie à l'échelle mondiale, son nouveau passeport français ne fait qu'ajouter une couche supplémentaire de mystère à son personnage.
Pascal Wassmer
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