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A peine partie pour la Lune, la mission américaine non-habitée rencontre des difficultés

Partie lundi pour la lune, la mission américaine non-habitée rencontre des difficultés. [Keystone - Cristobal Herrera-Ulashkevich]
A peine partie pour la lune, la mission américaine non-habitée rencontre des difficultés / La Matinale / 18 sec. / le 9 janvier 2024
Le premier atterrissage d'un engin américain sur la Lune depuis plus de 50 ans devra probablement encore attendre: l'alunisseur a rencontré une "anomalie" peu après son décollage lundi, perdant une grande quantité de carburant en vol, a déclaré l'entreprise Astrobotic l'ayant développé.

L'alunisseur a décollé de Floride avant l'aube lundi, à bord de la nouvelle fusée Vulcan Centaur du groupe ULA, qui regroupe Boeing et Lockheed Martin.

>> Relire : La mission du premier alunisseur américain depuis plus de 50 ans est en péril

L'appareil, nommé Peregrine, a été mis sous tension peu après sa séparation d'avec la fusée et la communication a pu être établie avec succès.

Mais "malheureusement, une anomalie est survenue", a expliqué Astrobotic dans une déclaration sur X. Celle-ci a dans un premier temps empêché l'entreprise de réorienter l'appareil vers le Soleil, afin qu'il puisse recharger ses batteries grâce à ses panneaux solaires.

Une "manoeuvre improvisée" a finalement réussi, permettant de recharger la batterie du vaisseau, a plus tard déclaré l'entreprise.

Perte de combustible

Elle a cependant ajouté que le problème résultait d'un souci au niveau du système de propulsion, causant "une perte critique" de carburant.

Cette image diffusée par la société Astrobotic montre la section endommagée de l'extérieur de l'alunisseur Peregrine. [Keystone - Astrobotic Technology via AP]
Cette image diffusée par la société Astrobotic montre la section endommagée de l'extérieur de l'alunisseur Peregrine. [Keystone - Astrobotic Technology via AP]

Dans la nuit de lundi à mardi, Astrobotic a indiqué qu'il ne restait qu'une quarantaine d'heures de carburant à Peregrine avant que l'engin ne devienne "incontrôlable".

Se rapprocher du satellite de la Terre

D'ici là, "le but est de parvenir à rapprocher autant que possible Peregrine de la Lune", a indiqué l'opérateur, sans préciser si un alunissage en catastrophe serait le cas échéant tenté.

Astrobotic avait plus tôt publié une image montrant une partie de l'extérieur de l'appareil, visiblement endommagée: une photo qui appuie l'hypothèse d'un problème de propulsion, selon l'entreprise, qui a promis des nouvelles plus tard dans la soirée.

Peregrine a été développé par Astrobotic avec le soutien de la Nasa, qui a chargé cette entreprise de transporter jusqu'à la Lune du matériel scientifique.

afp/ami

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