L'agence spatiale japonaise annonce la reprise des opérations de la sonde lunaire SLIM

"Nous avons réussi à établir la communication avec SLIM" (Smart Lander for Investigating Moon), a déclaré l'agence spatiale japonaise (JAXA) sur le réseau social X. Elle a également publié une photographie prise par le module montrant le rocher baptisé "Toy Poodle", sur le sol lunaire.

Le module SLIM avait réussi le 20 janvier un alunissage historique à 55 mètres de sa cible initiale, soit un très haut degré de précision, faisant du Japon le cinquième pays au monde à réussir à se poser sur le satellite naturel de la Terre après les Etats-Unis, l'URSS, la Chine et l'Inde.

Mais la JAXA avait annoncé peu après que SLIM ne pouvait pas utiliser ses panneaux solaires la contraignant à couper son alimentation électrique moins de trois heures après l'alunissage pour économiser ses batteries.

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Deux astromobiles débarqués

L'agence spatiale nippone avait dit espérer rallumer SLIM quand l'angle du Soleil aurait changé dans la zone de son alunissage, permettant aux rayons solaires d'atteindre ses panneaux photovoltaïques.

SLIM a aluni dans un petit cratère de moins de 300 mètres de diamètre, appelé Shioli. Avant d'être éteint, l'engin a pu débarquer normalement ses deux mini-rovers, censés mener des analyses de roches provenant de la structure interne de la Lune (le manteau lunaire), encore très mal connue.

L'un des deux astromobiles est une sonde sphérique baptisée SORA-Q, à peine plus grande qu'une balle de tennis, capable de modifier sa forme pour se déplacer sur le sol lunaire. Elle a été développée par la JAXA, en partenariat avec le géant japonais du jouet Takara Tomy.

ats/iar/sjaq