Passage de témoin symbolique entre les astronautes Claude Nicollier et Marco Sieber

Cette rencontre inédite, organisée par la société SwissApollo, a été imaginée pour célébrer le 80e anniversaire de Claude Nicollier et revenir sur les temps forts de son parcours professionnel, marqué notamment par quatre vols spatiaux.

Fier de son successeur

Au Swiss Convention Center, le Vaudois a partagé la scène avec son "successeur" Marco Sieber, dont c'était la première apparition devant le grand public depuis son intronisation comme astronaute en avril dernier. Les échanges entre les deux hommes ont été rythmés par des intermèdes musicaux, assurés par le groupe Swiss Band.

"Pouvoir faire la transmission du témoin à mon successeur extrêmement brillant, Marco Sieber, ça me satisfait beaucoup", confie Claude Nicollier dans le 19h30 de la RTS. Il se réjouit de voir le Biennois de 35 ans reprendre le flambeau et assurer à la Suisse une nouvelle présence dans l'espace.

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"Il y avait un vide après mon activité d'astronaute suisse, européen et représentant des citoyens de la planète Terre dans l'espace", déclare l'astronaute vaudois. "Je serai un peu triste, mais j'aime Marco et ça me fait très plaisir".

De son côté, Marco Sieber a expliqué que partager la scène avec Claude Nicollier était un "symbole fort" pour lui, "parce que c'est vraiment une idole pour moi depuis que je suis enfant".

Susciter des vocations

Outre les 80 ans de Claude Nicollier, cette soirée a permis de fêter les 25 ans de son dernier vol spatial, le 19 décembre 1999, qui lui avait permis d'effectuer sa première sortie extravéhiculaire. Longue de huit heures, elle avait notamment consisté à réparer le télescope spatial Hubble.

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Marco Sieber, lui, a l’espace devant lui. Il multiplie les entrainements depuis sa sélection par l’agence spatiale européenne, avec comme objectif d'intégrer une mission spatiale vers l’ISS ces prochaines années. 

Même s'il n'a pas encore pu s'envoler dans l'espace, Marco Sieber souhaite créer des vocations parmi les jeunes Suisses, comme l'avait fait Claude Nicollier avec lui. "J'espère que la Suisse ne devra pas patienter à nouveau 25 ans avant d'avoir un troisième astronaute", a-t-il conclu.

En partageant leurs expériences hors du commun, les deux hommes invitent le public à réaliser ses rêves. Et pour y parvenir, un conseil revient souvent: toujours bien se préparer. 

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Sujet TV: Lorence Milasevic

Adaptation web: edel avec ats