![Cette vue de l'hélicoptère martien Ingenuity a été générée à partir des données recueillies par l'instrument Mastcam-Z à bord du rover martien Persévérance de la NASA le 2 août 2023, soit le 871e jour martien [ou sol], de la mission. L'image a été prise un jour avant le 54e vol de l'hélicoptère, et environ une semaine et demie après le vol 53, qui a été interrompu par un atterrissage imprévu. [NASA - JPL-Caltech/ASU/MSSS]](https://img.rts.ch/articles/2024/image/py43wf-28474089.image?w=1280&h=720 "Cette vue de l'hélicoptère martien Ingenuity a été générée à partir des données recueillies par l'instrument Mastcam-Z à bord du rover martien Persévérance de la NASA le 2 août 2023, soit le 871e jour martien [ou sol], de la mission. L'image a été prise un jour avant le 54e vol de l'hélicoptère, et environ une semaine et demie après le vol 53, qui a été interrompu par un atterrissage imprévu. [NASA - JPL-Caltech/ASU/MSSS]")
Ingenuity, l'hélicoptère de la NASA sur Mars, envoie son dernier message
Le petit hélicoptère Ingenuity envoyé sur Mars par la NASA a transmis son dernier message à la Terre, a annoncé mardi l'agence spatiale américaine. Il doit désormais servir d'unité fixe pour rassembler des données à la surface de la planète rouge.
Ingenuity était devenu en 2021 le premier appareil motorisé à effectuer un vol sur une autre planète. Il avait ainsi prouvé qu'il était possible de voler dans l'air martien, d'une densité équivalente à seulement 1% de celle de l'atmosphère terrestre: une véritable prouesse.
Ne pesant que 1,8 kilogramme, l'hélicoptère ressemblait plutôt à un gros drone. Au total, il a parcouru 17 kilomètres et volé jusqu'à une altitude de 24 mètres. Son temps de vol cumulé s'élève à plus de deux heures.
Il était arrivé sur Mars en février 2021, avec le rover Perseverance pour lequel il a joué le rôle d'éclaireur aérien afin d'aider son compagnon à roues à rechercher d'éventuels signes d'une vie microbienne ancienne.
Longévité remarquable
"Un long adieu", a écrit la NASA sur le réseau social X: "L'équipe d'Ingenuity a reçu le dernier message de #MarsHelicopter, qui servira maintenant de banc d'essai, récoltant des données qui pourraient aider les futurs explorateurs de la planète rouge". Une mise à jour logicielle a été mise en place pour cela, à 304 millions de kilomètres de distance (lire encadré).
La longévité d'Ingenuity a été remarquable, sachant notamment qu'il devait survivre aux nuits glaciales martiennes en se réchauffant grâce à des panneaux solaires qui chargeaient ses batteries la journée.
L'hélicoptère ne devait à l'origine décoller que cinq fois, mais devant ses très bonnes performances, la mission avait été prolongée, jusqu'en janvier 2024. Il a été déployé 72 fois au total, en moins de trois ans, surpassant largement ce que les scientifiques attendaient de lui.
L'agence spatiale américaine a annoncé lundi qu'elle cherchait des moyens de rapporter sur terre des roches prélevées sur Mars par Perseverance de façon plus rapide et moins coûteuse, après des critiques sur l'importance de son budget.
L'annonce a été faite alors que la mission chinoise Tianwen-3 pour le retour d'échantillons venus de la planète rouge devrait être lancée vers 2030, selon les médias d'Etat, dans un contexte de rivalité entre les deux puissances.
sjaq et l'ats
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Un réveil quotidien
Une mise à jour logicielle précédemment transmise à Ingenuity a fonctionné comme prévu. Le nouveau logiciel contient des commandes qui ordonnent à l'hélicoptère de continuer à collecter des données bien après que les communications avec le rover ont cessé.
Une fois le correctif logiciel mis en place, Ingenuity se réveillera tous les jours, activera ses ordinateurs de vol et testera les performances de son panneau solaire, de ses batteries et de son équipement électronique. En outre, l'hélicoptère prendra une photo de la surface à l'aide de sa caméra couleur et recueillera des données de température grâce à des capteurs placés dans l'ensemble de l'engin.
L'équipe d'Ingenuity et les scientifiques spécialistes de Mars estiment qu'une telle collecte de données à long terme pourrait non seulement profiter aux futurs concepteurs et conceptrices d'avions et d'autres véhicules destinés à la planète rouge, mais aussi fournir une perspective à long terme sur les conditions météorologiques martiennes et les mouvements de la poussière.