La fibre optique pourrait aussi servir à surveiller les dangers naturels

Dans la nuit du 15 au 16 juin 2023, plus d'un million de mètres cubes de roche se sont déversés dans la vallée près de Brienz.

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Une équipe de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL) et de l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ) est parvenue à détecter les ondes de choc grâce à des câbles à fibre optique souterrains.

Comme les câbles à fibre optique mesurent souvent plusieurs kilomètres de long, cette méthode est extrêmement intéressante pour surveiller à distance les dangers naturels.

Partout où il y a des câbles dans le sol

Pour cela, les scientifiques utilisent une fibre noire, c'est-à-dire une fibre non activée dans un câble des télécommunications. Ils y connectent un interrogateur optique, un appareil qui envoie des impulsions laser à travers la fibre. Si celle-ci subit une déformation, même minime, les impulsions reviennent différemment.

Cette méthode peut être mise en œuvre partout où des câbles à fibre optique utilisés pour les communications sont enfouis dans le sol. C'est le cas à de nombreux endroits en Suisse, par exemple le long des voies ferrées.

L’équipe emmenée par Fabian Walter, sismologue au WSL, a déjà pu enregistrer des avalanches avec succès de cette manière le long de la route du col de la Flüela. Les mouvements de terrain à Brienz ont fourni une occasion unique de tester cette méthode dans un nouveau contexte: la montagne a été minutieusement surveillée avant et pendant l'éboulement à l'aide de radars et de sismomètres.

ats/juma