![La sonde JUICE capture la Lune, juste après avoir approché notre satellite au plus près. L'engin poursuit ensuite sa trajectoire vers la Terre, le 19 août 2024. [ESA/Juice/JMC - image processing: Simeon Schmauß & Mark McCaughrean]](https://img.rts.ch/articles/2024/image/xtcov1-28604911.image?w=1280&h=720 "La sonde JUICE capture la Lune, juste après avoir approché notre satellite au plus près. L'engin poursuit ensuite sa trajectoire vers la Terre, le 19 août 2024. [ESA/Juice/JMC - image processing: Simeon Schmauß & Mark McCaughrean]")
La sonde spatiale JUICE a réussi son survol de la Lune et de la Terre
La sonde spatiale européenne JUICE, chargée d'explorer les lunes de Jupiter, a réussi lundi et mardi une première mondiale: un survol de la Lune et de la Terre. Grâce à cette double assistance gravitationnelle, elle va poursuivre sa mission jusqu'à Vénus, prochaine étape de son odyssée.
Huit ans de voyage et un chemin sinueux: la sonde spatiale Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) a accompli une "première mondiale" en exécutant un passage proche de la Lune puis de la Terre, destiné à faciliter son voyage vers Jupiter.
L'agence spatiale européenne (ESA) a confirmé mercredi que ce survol s'est bien déroulé: sa sonde était au plus proche de la Lune lundi vers 23h15, avant d'être au plus proche de la planète bleue mardi vers 23h56. Elle a survolé l'Asie du sud-est et l'océan Pacifique à moins de 7000 kilomètres d'altitude.
>> Des images prises par JUICE du 19 au 21 août 2024:
"Cette assistance gravitationnelle a été parfaite, tout s'est déroulé sans problème, et nous avons été ravis de voir JUICE revenir si près de la Terre", s'est réjoui Ignacio Tanco, responsable des opérations pour la mission, par voie de communiqué. Durant ce survol, le vaisseau a également pris des photos et mesuré diverses données qui vont être transmises aux scientifiques.
En vue de son approche de Jupiter, JUICE devait survoler la Lune et la Terre afin de réduire sa vitesse et d'être redirigée vers Vénus, une méthode destinée à utiliser la force gravitationnelle pour pousser l'engin vers son but sans consommer trop de carburant (lire encadré). Il ne s'agit que d'une première étape, avant d'autres doubles assistances gravitationnelles prévues en août 2025 – autour de Vénus –, septembre 2026 et janvier 2029 – autour de la Terre.
La sonde, lancée le 14 avril 2023, doit arriver en juillet 2031 autour des lunes de glace de Jupiter, à savoir Callisto, Ganymède et Europe. Selon l'ESA, la sonde dispose, grâce à cette première assistance réussie, d'un supplément de carburant qui sera utile pour l'exploration de Ganymède.
Pour ces trois lunes, les spécialistes supposent qu'il y a de l'eau sous une carapace de glace épaisse de plusieurs kilomètres – et donc des conditions possibles d'une vie extraterrestre.
![Trois des quatre lunes galiléennes possèdent des océans d'eau liquide sous leur surface, qu'elle soit de glace (Europe et Ganymède) ou de roche et de glace pleine de cratères (Callisto). [Olivier Witasse/ESA - Voyager 1 & 2, Galileo, Juno/Jónsson, Gill]](https://img.rts.ch/articles/2023/image/wsb6i6-27661440.image?mw=1280 "Trois des quatre lunes galiléennes possèdent des océans d'eau liquide sous leur surface, qu'elle soit de glace (Europe et Ganymède) ou de roche et de glace pleine de cratères (Callisto). [Olivier Witasse/ESA - Voyager 1 & 2, Galileo, Juno/Jónsson, Gill]")
>> Lire : La vie existe-t-elle sur les mondes océans de notre Système solaire?
Instruments suisses
Des instruments fabriqués en Suisse sont à bord. L'Université de Berne est au premier rang avec le spectromètre de masse NIM (Neutral and Ion Mass Spectrometer), élaboré en collaboration avec le Laboratoire fédéral d'essai des matériaux et de recherche (Empa).
Les scientifiques bernois ont également développé un module de l'instrument qui servira à étudier la topographie de Ganymède, ainsi que l'unité d'optique et de calibrage de l'appareil devant mesurer les ondes de chaleur de l'atmosphère de Jupiter.
L'Institut Paul Scherrer a quant à lui fourni le détecteur de radiations RADEM (Radiation-hard Electron Monitor). Cet instrument, qui fonctionnera durant les huit années que doit durer le voyage, est chargé de récolter des informations sur l'activité solaire et son influence sur notre planète. Il servira aussi à cartographier les ceintures de radiations complexes de Jupiter.
sjaq et les agences
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Un ping-pong spatial
L'assistance gravitationnelle est une opération qui consiste à passer près d'un corps céleste pour profiter de son attraction gravitationnelle, une force naturelle qui permet de dévier la trajectoire de l'engin spatial et de modifier sa vitesse – accélérer ou ralentir.
La fusée Ariane 5 qui a lancé JUICE dans l'espace n'est en effet pas suffisamment puissante pour propulser directement la sonde vers le mastodonte du Système solaire, à environ 800 millions de kilomètres de la Terre.
De nombreuses missions spatiales ont déjà eu recours à cette méthode, mais le survol de la Lune combiné à celui de la Terre est "une première mondiale", souligne l'ESA.
![Les 19 et 20 août 2024, JUICE a accompli une première mondiale: utiliser la gravité de la Lune et de la Terre pour courber sa trajectoire dans l'espace afin de se rendre vers Jupiter. [ESA - ATG]](https://img.rts.ch/articles/2024/image/5kqfvw-28604853.image?mw=1280 "Les 19 et 20 août 2024, JUICE a accompli une première mondiale: utiliser la gravité de la Lune et de la Terre pour courber sa trajectoire dans l'espace afin de se rendre vers Jupiter. [ESA - ATG]")
La manœuvre a vu la sonde accélérer un peu en frôlant la Lune avant de ralentir plus fortement près de la Terre, et surtout changer de direction vers Vénus, qu'elle atteindra en 2025.
Elle repartira alors vers la Terre pour deux survols en 2026 et 2029, avant d'atteindre finalement Jupiter en juillet 2031.