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Le prix Nobel 2024 de médecine va aux Américains Victor Ambros et Gary Ruvkun
Le prix Nobel de médecine 2024 a été attribué lundi conjointement aux Américains Victor Ambros et Gary Ruvkun pour la découverte du microARN et son rôle dans la régulation post-transcriptionnelle des gènes, a annoncé lundi l'organisme décernant le prix.
Gary Ruvkun et Victor Ambros sont des biologistes moléculaires. Ils sont récompensés pour leur découverte des microARN, nouvelle classe de molécule ARN minuscule jouant un rôle crucial dans la régulation de l'activité des gènes.
"Leur découverte révolutionnaire a révélé un principe de régulation des gènes complètement nouveau qui s'est avéré essentiel pour les organismes multicellulaires, y compris les humains", écrit lundi l'Assemblée Nobel de l'institut Karolinska de Stockholm, qui décerne le Nobel de physiologie ou de médecine. Les microARN "sont d'une importance fondamentale pour le développement et le fonctionnement des organismes".
Découvertes publiées en 1993
Victor Ambros, 70 ans et Gary Ruvkun, 72 ans, ont publié en 1993 dans deux articles séparés leurs découvertes sur "un nouveau niveau de régulation des gènes" qui s'est avéré décisif. En collaboration, mais travaillant séparément, ils ont mené des recherches sur un ver rond d'un millimètre, C. elegans, afin de déterminer pourquoi et quand les mutations cellulaires se produisaient.
"Un dérèglement de la régulation des gènes peut entraîner des maladies graves telles que le cancer, le diabète ou l'auto-immunité. C'est pourquoi la compréhension de la régulation de l'activité des gènes est un objectif important depuis plusieurs décennies", souligne le communiqué.
L'an dernier, le prix Nobel de médecine avait consacré les avancées de la chercheuse hongroise Katalin Kariko et de son collègue américain Drew Weissman dans le développement de vaccins à ARN messager, décisifs dans la lutte contre le Covid-19.
ats/lia
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Des recherches sur les microARN également en Suisse
La découverte des microARN, récompensée lundi par le prix Nobel de médecine, est également importante pour la recherche suisse. Des scientifiques de diverses disciplines travaillent sur ce sujet, a indiqué Markus Stoffel, de l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ), à Keystone-ATS.
"Ce prix Nobel est tout à fait justifié", a ajouté le Pr Stoffel. Il s'agit d'une découverte très importante. Jusqu'ici, aucun traitement à base de microARN n'a été mis sur le marché, mais il existe déjà des programmes avancés.
Les scientifiques étudient des traitements basés sur les microARN pour différentes pathologies, comme le cancer, les maladies cardio-vasculaires ou le diabète. "On peut s'attendre à ce qu'il y ait à l'avenir des médicaments basés sur des microARN", selon Markus Stoffel. Des recherches dans ce sens sont également menées en Suisse.
Les microARN sont une famille de molécules qui aident les cellules à contrôler le type et la quantité de protéines qu'elles produisent. Selon le Pr Stoffel, les protéines déterminent ainsi le fonctionnement exact d'une cellule spécifique. Si cette régulation des gènes est déréglée, cela peut entraîner des maladies graves.
Semaine des prix Nobel
Le Nobel de physiologie ou de médecine est le premier des prix décernés chaque année au nom de la Fondation Nobel. Ce prix s'accompagne d'une récompense de onze millions de couronnes (environ 860'000 francs suisses), soit la plus haute valeur nominale (dans la devise suédoise) dans l'histoire plus que centenaire des Nobel.
La saison des Nobel se poursuit à Stockholm mardi avec la physique, puis mercredi la chimie, avant les très attendus prix de littérature jeudi et de la paix vendredi, seule récompense décernée à Oslo. Le plus récent prix d'économie clôt le millésime lundi prochain. Décernés depuis 1901, les Nobel récompensent les "bienfaiteurs de l'humanité".