Les employés à temps plein plus enclins à développer un cancer, selon une étude

Certains facteurs de risque du cancer sont bien connus — fumée, alcool, sédentarité — et d’autres un peu plus difficiles à expliquer, comme par exemple le travail. Avec le soutien du Fonds national suisse (FNS), des scientifiques de l’Université de Fribourg ont démontré l’existence d’un lien entre l’incidence de la maladie et certains types de parcours professionnels.

Employé et temps plein

Leur étude, publiée dans la revue Scientific Reports et sur le site du FNS, montre notamment que les femmes travaillant à temps plein présentent un risque sensiblement plus élevé que celles qui s’occupent de la maison et des enfants, mais aussi que les hommes à leur compte sont moins susceptibles d’être malades que ceux qui sont employés.

Pour parvenir à ces résultats, les scientifiques ont disséqué l’historique professionnel de 6809 femmes et 5716 hommes, nés entre 1915 et 1945 dans 14 pays européens. Ils ont établi des associations entre le risque de contracter un cancer à long terme et huit types de parcours, tels que "travail principalement à plein temps", "travail principalement dans le ménage et les soins", "travail à plein temps puis principalement dans le ménage et les soins" ou encore "principalement au chômage".

Corrélation, pas forcément de causalité

Selon Rose van der Linden, épidémiologiste à l’Université de Fribourg et auteure principale de l’étude, on ne peut pas établir de relation causale directe entre l’incidence du cancer et le parcours professionnel.

"La corrélation n’implique pas la causalité", explique la chercheuse, citée mercredi dans un communiqué du FNS. "Mon hypothèse, c’est que le risque accru de cancer est lié à des comportements que l’on retrouve plus fréquemment chez ceux qui sont employés à 100%", dit-elle.

Le stress professionnel pourrait constituer un facteur de risque, comme certains types d’activités physiques.

Questions en suspens

Les employés à plein temps présentent un risque plus élevé que les autres catégories, et la différence est plus importante encore chez les femmes. Selon Rose van der Linden, il est possible que les femmes soient exposées à davantage de stress que les hommes, à des travaux moins gratifiants et facteurs de dépression, ou parfois à un cumul délétère d’activités professionnelles et de tâches ménagères.

D’autres résultats suscitent également des questions. Ainsi, le risque moindre de cancer encouru par les hommes qui travaillent en indépendants, par rapport aux employés. "On peut spéculer que les indépendants sont plus motivés à prendre soin de leur santé, parce qu’ils encourent un plus grand risque de perdre leur travail en cas de pépin", suppose la chercheuse.

La chercheuse estime que des "études supplémentaires" sont nécessaires.

Ces travaux ont été menés dans le cadre du Pôle de recherche national (PRN) "LIVES – Surmonter la vulnérabilité: perspective du parcours de vie", désormais achevé.

ats/juma