L'ISS plongera dans l'océan après 2020
La Station spatiale internationale (ISS) sera redescendue vers la Terre et s'abîmera en mer à la fin de son cycle de vie après 2020, a indiqué mercredi l'Agence spatiale russe Roskosmos. Ce dernier voyage mettra un terme à une aventure spatiale qui aura duré plus de 20 ans et coûté plus de 100 milliards de dollars.
"Nous allons être obligés d'immerger l'ISS après son cycle de vie", a déclaré le directeur adjoint de Roskosmos, Vitali Davydov, dans une interview publiée sur le site de l'agence. "Nous nous sommes mis d'accord avec nos partenaires sur le fait que la station sera exploitée jusqu'aux alentours de 2020. On ne peut pas la laisser en orbite: la station est un objet très lourd et complexe qui risque de produire beaucoup de déchets", a-t-il ajouté.
Une aventure internationale
L'ISS rejoindra alors le destin de la station orbitale Mir, abandonnée par les Russes en 2001 en raison de sa vétusté, après avoir été le symbole depuis 1986 des succès du secteur spatial soviétique. Les Russes s'étaient ensuite alliés aux Occidentaux pour construire à partir de 1998 l'ISS, la plus grande structure jamais réalisée dans l'espace. Ces installations (modules, panneaux solaires) s'étendent sur environ 108m de long et 88m de large.
Seize pays ont participé à sa construction, notamment les Etats-Unis, la Russie, le Japon, le Canada et le Brésil, ainsi que 11 pays européens, parmi lesquels la France. Financée en grande partie par les Etats-Unis, l'ISS est occupée en permanence depuis novembre 2000 par des équipages conjoints, essentiellement russes et américains, qui se relaient tous les quatre à six mois.
L'ISS est en orbite à une altitude d'environ 350 kilomètres au-dessus de la Terre et effectue un tour complet de la planète toutes les 90 minutes à la vitesse de 28'000 km/h.
afp/sbo
Publié
Un coût total de plus de 100 milliards
Selon un article du site Futura Sciences (lien ci-dessous), le coût total de l'ISS, de l'élaboration à la construction, en passant par l'exploitation et les vols de ravitaillement, s'élève à plus de 100 milliards de dollars, même si aucun chiffre officiel regroupant les dépenses des 16 pays participants n'a jamais été articulé.
Lorsque le projet d'une station spatiale voit le jour en 1984, son coût est alors estimé à 8 milliards. En 1995, trois ans avant le lancement du premier module, cette estimation grimpe à plus de 90 milliards de dollars, dont 50 milliards pour les vols de ravitaillement.
A la fin de son exploitation en 2020, le coût total de la station spatiale devrait s'élever à 130 milliards de dollars, toujours selon Futura Sciences.