Le prix Latsis national récompense un chimiste bâlois
Le chimiste Karl Gademann, 39 ans, de l'Université de Bâle, est le lauréat du Prix Latsis national 2011, doté de 100'000 francs. Ce prix récompense son travail sur des champignons et des algues contenant des molécules actives contre certaines maladies dégénératives, comme Alzheimer et Parkinson.
Karl Gademann, lauréat du Prix Latsis national 2011, est chimiste organique de formation, mais il semble avoir une propension naturelle au travail interdisciplinaire, et fait figure de "citoyen du monde" en matière scientifique, a indiqué mardi le Fonds national suisse (FNS).
Les recherches du chimiste bâlois font souvent appel à la science des matériaux, à la pharmacologie ou à la biologie. Établissant des liens surprenants, Karl Gademann s'intéresse aux molécules bioactives, d'origine animale ou végétale, et en particulier à leur rôle écologique, tentant de comprendre la raison pour laquelle elles sont produites par les organismes.
Les algues bleues
Karl Gademann a observé qu'un type d'algues bleues parvenait à se défendre contre l'invasion d'autres algues, ce qui l'a incité à rechercher dans ce micro-organisme de nouveaux principes actifs contre la malaria.
Les algicides ainsi découverts pourraient s'avérer efficaces, étant donné qu'au fil de son évolution, l'agent pathogène du paludisme a intégré certains composants issus d’algues, un talon d'Achille négligé jusqu'ici.
Les algues bleues se défendent également contre la voracité des insectes ou des crabes. Les animaux sont atteints de tremblements, paralysie et autres troubles du système nerveux s’ils en mangent, a expliqué le scientifique.
Ce constat lui a permis d’établir un lien avec les maladies dégénératives, notamment Alzheimer et Parkinson. Et, de fait, les algues bleues contiennent une substance qui agit contre une enzyme associée à l'apparition de la maladie d'Alzheimer.
Résultats issus de l’observation de la nature
Le groupe de Karl Gademann a pu isoler et synthétiser des substances, produites par certains champignons, qui accélèrent la croissance des appendices reliant les neurones entre eux. Ces molécules pourraient ainsi s’avérer utiles contre les maladies d’Alzheimer et de Parkinson, a précisé le chercheur.
Dans le cadre de ses nouveaux projets, il examine d'anciennes plantes médicinales indiennes et chinoises qui présentent le même effet stimulateur de croissance. Mais le chemin jusqu'à un médicament commercialisable sera encore long, souligne le Fonds national suisse.
Le Prix Latsis national, décerné par le Fonds national suisse (FNS), est une des distinctions scientifiques les plus importantes en Suisse. Il récompense des travaux scientifiques remarquables menés en Suisse par un chercheur de moins de 40 ans.
La remise du prix aura lieu le 12 janvier 2012 au Rathaus de Berne.
ats/ffi
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Un chercheur renommé
Karl Gademann s’est aussi spécialisé dans la création de matériaux bioactifs, consistant à ancrer des substances naturelles sur des supports anorganiques. L'objectif est là de trouver un moyen aussi simple et élégant que possible pour synthétiser les molécules désirées.
Dans ce domaine, il a déjà fait l'objet d'une grande attention. Dès sa thèse à l'École Polytechnique Fédérale de Zurich, il réussit à produire chimiquement pour la première fois l'anachéline, une molécule de transport du fer.
Il effectue ses études et son doctorat à l’École Polytechnique Fédérale de Zurich, où il obtient le Prix Latsis universitaire de l’EPFZ doté de 25'000 francs en 2004.
C'est ce qui lui vaut, à 34 ans, un poste de professeur assistant à l'École Polytechnique de Lausanne, où il fonde le laboratoire de synthèse chimique en 2006.
De retour à l'université de Bâle en 2010, il y occupe depuis le poste de professeur extraordinaire de chimie organique.