La consommation humaine d'eau responsable de la hausse des océans

Les scientifiques cherchent depuis longtemps à déterminer avec précision la part de la hausse du niveau des mers qui peut être imputée au réchauffement climatique, les océans gagnant en moyenne 1,8 millimètres pas an.

Dans son rapport de 2007, le Groupe d'experts sur l'évolution du climat (Giec) avait abouti à une hausse de 1,1 mm sur la période 1961-2003, principalement sous l'effet de la "dilatation thermique des océans" l'eau chaude occupe un volume plus important que l'eau froide - et de la fonte des glaciers et des calottes polaires.

Hausse mystère résolue

Il restait une hausse d'environ 0,7 mm par an à élucider, un mystère qui avait conduit de nombreux chercheurs à s'interroger sur la validité de leurs calculs.

Dans une étude publiée dans la revue britannique Nature Geoscience, une équipe de l'Université de Tokyo, estime que cette hausse inexpliquée est essentiellement liée à l'eau extraite des nappes phréatiques et des lacs pour les besoins de la consommation humaine.

L'extraction de cette eau se traduit d'abord par un très léger recul du niveau des océans. Mais qu'elle soit consommée ou qu'elle s'évapore, l'eau ainsi puisée - et généralement jamais remplacée - finit dans la majorité des cas par aboutir en mer, ont-ils calculé grâce à une modélisation informatique.

Au total, la consommation humaine de l'eau a contribué à une hausse du niveau de la mer de 0,77 millimètres par an en moyenne entre 1961 et 2003, soit environ 42% de la hausse observée, estime l'étude.

ats/mre