Opportunity a découvert des sphères énigmatiques sur Mars
Le robot américain Opportunity a transmis "une des images les plus extraordinaires" de sa mission sur Mars. Il s'agit d'un amas d'énigmatiques sphérules de 3 millimètres de diamètre.
Opportunity, le robot américain envoyé sur Mars en 2004, a transmis une image montrant une formation "d'objets" sphériques sur le sol. Cette image constitue une véritable énigme géologique pour les scientifiques, a indiqué vendredi la Nasa.
"C'est l'une des images les plus extraordinaires de toute la mission", a déclaré Steve Squyres, de l'université Cornell (New York), un des principaux scientifiques d'Opportunity.
Des sphérules uniques
Ces "objets" sphériques, qui mesurent jusqu'à trois millimètres de diamètre, sont concentrés sur un affleurement rocheux que le robot a atteint la semaine dernière.
Ils diffèrent de plusieurs façons des sphérules riches en fer, baptisées "myrtilles", que le robot a trouvées sur son site d'amarsissage début 2004 ainsi que dans de nombreux autres lieux visités, et qui sont des agrégats formés par l'action de l'eau sur des minéraux dans des roches sédimentaires.
Ces nouvelles sphérules "sont très différentes dans leur concentration, leur structure et leur composition ainsi que dans leur distribution" comparativement aux "myrtilles ", a expliqué Steve Squyres dans un communiqué.
Selon l'expert, jamais "on avait vu une telle accumulation de sphérules sur un affleurement rocheux sur Mars". Un grand nombre de ces sphérules sont brisées et érodées par le vent mais leur structure concentrique est évidente, souligne-t-il.
ats/bri
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