![Le système Galileo est entièrement civil, contrairement à ses rivaux américain et russe. [Stéphane Corvaja]](https://img.rts.ch/articles/2012/image/kypxsf-27894127.image?w=1280&h=720 "Le système Galileo est entièrement civil, contrairement à ses rivaux américain et russe. [Stéphane Corvaja]")
Deux nouveaux satellites européens Galileo ont été placés en orbite
Le système européen de navigation Galileo, concurrent du GPS, a franchi une étape cruciale vendredi avec le lancement réussi de deux nouveaux satellites. Les premiers test pourront débuter bientôt.
Deux nouveaux satellites Galileo ont été placés sur orbite vendredi par une fusée Soyouz lancée depuis la Guyane française, a annoncé Arianespace. Il s'agit d'une étape importante pour le système de navigation européen qui va pouvoir lancer une phase de tests.
Galileo, qui à terme comptera 30 satellites au total, devrait être en mesure de fournir les premiers services aux usagers dans quelques années. "Nous sommes déterminés à fournir des services de navigation fiables dès 2014", a déclaré Paul Flament, gestionnaire du programme à la Commission européenne.
"Mini-constellation"
Le PDG d'Arianespace Jean-Yves Le Gall a salué "un succès de l'Europe", y voyant un "heureux présage". Il a également estimé que ce "nouveau succès" d'un lanceur Soyouz "confirme le caractère exemplaire de notre coopération avec la Russie".
La troisième mission de Soyouz depuis la Guyane française a permis de placer sur une orbite circulaire à 23'222 kilomètres d'altitude les deux nouveaux satellites de la constellation Galileo. "Prénommés" David et Sif, les engins spatiaux ont un poids 700 kg chacun.
Conçus pour une durée de vie de 12 ans, ils rejoignent leurs homologues, Thijs et Natalia, lancés il y a près d'un an par le vol inaugural de Soyouz en Guyane. A eux quatre, ils vont former une "mini-constellation" opérationnelle qui permettra de tester le système.
Pleinement opérationnel en 2018
Dans un premier temps, et pendant une centaine de jours, il s'agira de s'assurer que les nouveaux venus ont bien gagné la place qui leur est assignée en orbite et qu'ils fonctionnent correctement. Les opérations tests de navigation proprement dites ne devraient commencer que vers février 2013.
Au printemps 2013, les quatre satellites européens devraient être en mesure de donner pour la première fois leur premier point de navigation. La phase de validation en orbite sera suivie par le déploiement du reste des satellites et Galileo devrait être pleinement opérationnel pour 2018.
Les quatre satellites "tests" de validation en orbite (IOV) ont été construits par un consortium mené par EADS Astrium Allemagne et assemblés à Rome par Thales Alenia Space. Ils doivent être "les modèles" de tous les autres satellites Galileo fabriqués en Europe.
ats/dk
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Programme civil vs systèmes militaires
Le programme Galileo devrait coûter 5 milliards d'euros. Les Européens ont voulu disposer de leur propre technologie, indépendante du système militaire américain GPS.
Le programme est financé à 100% par la Commission européenne et mis en oeuvre par l'Agence spatiale européenne (ESA).
Alors que le GPS et le GLONASS russe sont sous contrôle militaire, Galileo est entièrement placé dans le domaine civil, insistent ses concepteurs.