Le nombre de baleines pêchées au Japon au plus bas depuis 26 ans

Le nombre de baleines pêchées par le Japon durant la dernière campagne en Antarctique est descendu à son plus bas niveau depuis 1987, a annoncé vendredi le ministre japonais de l'Agriculture et de la pêche Yoshimasa Hayashi, attribuant ce résultat aux actions des ONG antipêche.

L'année 1987 correspond à la première campagne de pêche baleinière dite "scientifique" au Japon, et jamais depuis l'archipel n'avait tué aussi peu de cétacés. Selon Yoshimasa Hayashi, 103 petits rorquals ont été capturés durant cette campagne de 48 jours, soit moins de la moitié que lors de la campagne précédente, alors que le Japon s'était fixé cette année un quota de plus de 1000 petits rorquals.

L'ONG Sea Shepherd a de son côté avancé le chiffre de 75 animaux harponnés entre novembre et mars.

"Impardonnable sabotage"

Sea Shepherd s'est livré à un "impardonnable sabotage", a poursuivi Yoshimasa Hayashi, évoquant une collision entre un navire de pêche japonais et une embarcation des écologistes. "Nous allons chercher le soutien d'autres pays pour mener ces pêches scientifiques d'une façon plus stable", a déclaré le ministre, fervent partisan de la pêche à la baleine qu'il qualifie de "longue tradition historique".

Les navires des écologistes avaient pris la mer en novembre. De retour fin mars en Australie, le capitaine du Bob Barker, Peter Hammarstedt, avait estimé que la campagne de Sea Shepherd avait été la plus fructueuse, mais également la plus dangereuse, des 9 opérations saisonnières menées depuis sa création par l'organisation.

afp/ptur