La Nasa lance un télescope pour étudier la basse atmosphère du soleil
Un avion de la Nasa a largué vendredi au-dessus des côtes de Californie une fusée transportant un télescope spatial. Mis en orbite avec succès, ce satellite dénommé IRIS doit permettre de comprendre le phénomène des tempêtes magnétiques.
La Nasa a lancé avec succès vendredi un télescope spatial pour percer les secrets de la basse atmosphère du soleil. Cette région où se forment les vents solaires et les rayons qui frappent régulièrement la Terre est largement inconnue.
![nasa, iris, soleil, tempête magnétique [KEYSTONE - Nasa]](https://img.rts.ch/articles/2013/image/633awb-27878413.image?mw=1280 "nasa, iris, soleil, tempête magnétique [KEYSTONE - Nasa]")
Le lancement de ce satellite baptisé IRIS, pour «Interface Region Imaging Spectrograph», a été effectué par une fusée Pegasus XL de la firme américaine Orbital Sciences, larguée d'un avion tri-réacteurs Lockheed L-1011 qui avait décollé une heure avant de la base militaire de Vandenberg en Californie (ouest).
Au-dessus de la Californie
La fusée à trois étages a été larguée comme prévu à 02h27 GMT (04h27 en Suisse) vendredi, à environ 150 km des côtes de Californie à près de 12'000 mètres d'altitude au-dessus du Pacifique. La mise à feu des moteurs a eu lieu cinq secondes après.
IRIS, une mission de 182 millions de dollars (quelque 170 millions de francs), a été placé avec succès sur orbite polaire dix minutes plus tard à 643 km au-dessus de la Terre avant de déployer ses panneaux solaires.
agences/rber
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Prévoir les tempêtes magnétiques
L'objectif de cette mission d'au moins deux ans est de comprendre comment la zone de la basse atmosphère du soleil génère des vents solaires chargés de particules magnétiques.
Elle permettra aussi de mieux prédire les moments durant lesquels des tempêtes magnétiques se dirigent vers la Terre, où elles peuvent perturber les communications et le réseau électrique.
Images à haute résolution
Ce télescope ultraviolet est capable de prendre des images à haute résolution à quelques secondes d'intervalle de cette région très peu explorée jusqu'alors de l'atmosphère du Soleil située entre sa surface et sa couronne.
La couronne s'étend sur plusieurs millions de kilomètres en se diluant dans l'espace.