![Les scientifiques peuvent se faire une idée de l'importance du ruisseau grâce à la forme et la taille des cailloux. [NASA]](https://img.rts.ch/articles/2012/image/wx347v-27875798.image?w=1280&h=720 "Les scientifiques peuvent se faire une idée de l'importance du ruisseau grâce à la forme et la taille des cailloux. [NASA]")
La Nasa se lancera en 2020 à la recherche de traces de vie sur Mars
Après les preuves rapportées par Curiosity, qui a montré que Mars avait été "habitable", la Nasa va lancer en 2020 une nouvelle mission sur la planète rouge afin de collecter les traces d'une éventuelle vie passée.
"La première question était de savoir si Mars avait pu être favorable à une forme de vie. La seconde était de savoir s'il y a effectivement eu de la vie sur Mars", a rappelé mardi John Grunsfeld, le responsable de la division science de la Nasa.
"Curiosity a répondu à la première question; l'on sait que Mars a eu un environnement favorable à la vie (lire encadré). Il faut maintenant répondre à la seconde question, et ce projet Mars 2020 est l'étape suivante", a-t-il ajouté.
Les instruments de Curiosity ne permettent pas de détecter la vie. Les scientifiques de la Nasa se sont donc tournés vers la prochaine étape et le projet Mars 2020 sera la suite des travaux menés actuellement.
Budget d'environ 1,5 milliard de dollars
Le nouvel engin envoyé dans sept ans devrait reprendre le même châssis à six roues que Curiosity, ce qui réduira les coûts, mais il emmènera des instruments plus perfectionnés. Si des indices sérieux d'une vie antérieure sont collectés, une mission sera chargée de ramener une capsule sur la Terre.
La mission Mars 2020 a un budget d'environ 1,5 milliard de dollars, auquel il faudra ajouter le coût du lancement, ont précisé les scientifiques.
ats/afp/vtom
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Les analyses de roches effectuées par Curiosity, qui a atterri sur Mars en août 2012, ont permis d'obtenir la preuve, il y a quelques mois, que les conditions nécessaires à la vie ont été réunies sur Mars, il y a plusieurs milliards d'années.
Mais à ce stade, rien ne permet cependant d'affirmer que des micro-organismes ont effectivement prospéré sur la planète rouge.