Lancement réussi du télescope spatial européen Gaia
Le télescope spatial européen Gaia, qui va mesurer avec précision la distance d'un milliard d'étoiles de notre galaxie, a été lancé avec succès jeudi par une fusée Soyouz depuis Kourou.
Le télescope européen Gaia, dont la mission est de cartographier en 3D la Voie lactée, a été lancé avec succès jeudi matin par une fusée Soyouz depuis le Centre spatial guyanais à Kourou, a annoncé Arianespace, lors d'une retransmission diffusée via internet.
Le satellite Gaia, s'est séparé de l'étage supérieur de la fusée après 41 minutes et 59 secondes de vol.
Positionné à 1,5 million de km de la Terre
Gaia a ensuite déployé sa "jupe" de dix mètres de diamètre, constituée d'un côté des panneaux solaires destinés à l'alimenter en énergie et de l'autre d'un parasol mettant à l'abri ses instruments ultra-sensibles de l'éclat du Soleil.
Gaia mesurera avec une précision inégalée la distance d'un milliard d'étoiles de notre galaxie. Si tout va bien, il sera situé à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre, sur un emplacement privilégié, le point de Lagrange 2. Sa mission doit durer cinq années au total - voire six.
afp/ats/hof
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Des mesures avec une précision inégalée
Durant sa mission qui durera entre 5 à 6 ans, le télescope spatial européen Gaia localisera un milliard d'étoiles de notre galaxie, chacune étant observée environ 70 fois. Plus de 99% d'entre elles n'ont jamais vu leur distance mesurée avec précision.
La précision des mesures atteindra 7 microsecondes d'arc (l'arc est une sous-unité du degré) pour les étoiles les plus brillantes.
C'est-à-dire que Gaia serait capable de distinguer un cheveu à 700 km de distance, grâce notamment à son plan focal gigantesque d'un milliard de pixels.