![La rencontre entre la sonde Hayabusa-2 et l'astéroïde "1999 JU3" devrait avoir lieu en 2018. [Akihiro IKESHITA/JAXA]](https://img.rts.ch/articles/2014/image/hp6wf4-26006628.image?w=1280&h=720 "La rencontre entre la sonde Hayabusa-2 et l'astéroïde \"1999 JU3\" devrait avoir lieu en 2018. [Akihiro IKESHITA/JAXA]")
Une nouvelle sonde japonaise pour ramener des poussières d'astéroïde
Se poser sur un astéroïde, puis ramener des échantillons sur terre après un périple de six ans, c'est le défi que devra relever la sonde présentée mardi par l'Agence spatiale japonaise (Jaxa).
L'Agence d'exploration spatiale japonaise (Jaxa) a présenté mardi une nouvelle sonde, Hayabusa-2, espérant rééditer le succès épique de son aînée qui avait réussi à rapporter des poussières d'astéroïde.
![La face arrière de la sonde Hayabusa-2. [AFP - The Yomiuri Shimbun]](https://img.rts.ch/articles/2014/image/en27g9-27717638.image?mw=1280 "La face arrière de la sonde Hayabusa-2. [AFP - The Yomiuri Shimbun]")
Le lancement depuis la base de Tanegashima est prévu aux environs de décembre. Hayabusa-2 est censée atteindre sa cible, l'astéroïde "1999 JU3", d'ici à mi-2018 et en repartir fin 2019, pour un retour sur notre planète un an plus tard, si tout va bien.
Etude du du sous-sol
Petite sphère rocheuse, "1999 JU3" contient du carbone et de l'eau. Les scientifiques estiment que le sous-sol de l'astéroïde est plus intéressant à analyser que sa surface, dont les matières sont abîmées par l'exposition permanente aux rayons cosmiques. Ils ont donc prévu de créer un cratère dans l'astéroïde (lire l'encadré ci-contre).
D'après la Jaxa, la compréhension des matériaux des corps célestes pourrait permettre de mieux expliquer les conditions de formation de la Terre et de l'apparition de la vie.
afp/fisf
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Un canon spatial
La sonde Hayabusa-2 est équipée d'une sorte de canon spatial qu'elle lâchera sur l'astéroïde "1999 JU3" lorsqu'elle aura atteint l'orbite souhaitée, puis elle se mettra à l'abri de l'autre côté de l'astéroïde.
Le canon explosera alors et propulsera une boule en métal sur l'astéroïde, pour y creuser un cratère de plusieurs mètres de diamètre. Ceci fait, la sonde se posera au-dessus du trou et prélèvera des échantillons en sous-sol.
L'odysée de la première sonde Hayabusha
Hayabusa-2 succède à la première du nom, lancée en mai 2003 et qui avait recueilli des échantillons de l'astéroïde Itokawa à 290 millions de kilomètres de la Terre en septembre 2005.
Mais des difficultés de télécommunications, des avaries avec les moteurs, les batteries et d'autres équipements avaient forcé les techniciens à imaginer d'incroyables astuces pour la faire revenir, avec trois ans de retard.
Pour les Nippons, ce voyage de sept ans et plusieurs milliards de kilomètres a fait de Hayabusa le symbole de la persévérance japonaise.