Solar Impulse a décollé pour sa longue traversée du Pacifique

Propulsé par la seule énergie solaire, l'appareil a pris son envol dans la nuit de samedi à dimanche, à 02H40 heure locale (18H40 GMT samedi), depuis la ville orientale de Nankin où il était cloué depuis le 21 avril.

Ce départ avait été reporté à plusieurs reprises en raison d'une météo défavorable, notamment mardi dernier pour cause de couverture nuageuse au-dessus de Nankin et de la mer du Japon.

6 jours et 6 nuits

Le pilote suisse André Borschberg devra tenir six jours et six nuits de suite seul aux commandes pour cette traversée de 8500 kilomètres.

Solar Impulse 2, dont les ailes sont tapissées de plus de 17'000 cellules photovoltaïques, est parti le 9 mars d'Abou Dhabi (Emirats arabes unis) pour un tour du monde destiné à promouvoir l'usage des énergies renouvelables, et en particulier l'énergie solaire. Il a ensuite fait escale au sultanat d'Oman, en Inde, en Birmanie puis en Chine, piloté alternativement par André Borschberg et l'explorateur suisse Bertrand Piccard.

>> Reportage sur les préparatifs pour ce long vol :

ats/afp/lan